在维内莉娅的带领下，那迷宫般的街道终于在迪欧拉德面前让步，露出了“自生的残月”的真容。

“自生的残月”是一座三层楼高的综合商场，每一层都极为宽敞，陈列着琳琅满目的商品。一踏入其中，那宏大的规模便让迪欧拉德倒吸一口凉气。

不止是他，店里的员工们也被这突如其来的变故惊得目瞪口呆。皇女殿下毫无预兆地驾临，一场小小的骚动在所难免。几名机灵的员工连忙上前，满脸堆笑地将维内莉娅簇拥在中间，其他人则慌慌张张地跑去通报店长。

“皇女殿下！您的光顾真让我们这等陋室蓬荜生辉……”

“我们必定竭尽所能，为您献上最周到的服务！”

对于这类奉承，维内莉娅早已习以为常，脸上波澜不惊。反倒是迪欧拉德，被这群人过度的殷勤搞得浑身不自在。

所幸，这种被团团围住的局面并未持续太久。维内莉娅只是冷冷地扫了一眼涌上来的员工，便命令他们全部退下。

因此，当他们踏上商场三楼时，周围已经恢复了安静。尽管楼层里零星的顾客认出了皇女，正交头接耳地议论着，维内莉娅却毫不在意，只是漫不经心地指向店内的一角。

“你要找的饰品就在那边。虽然他们的陈列有些杂乱，但件件都是无瑕的上品，相信你会满意的。”

“多谢您的指点。那么，皇女殿下是否还有其他要事……”

“刚才说的事，现在没有了。反正闲着也是闲着，不如我帮你挑挑礼物吧。”

皇女这突如其来的善意让迪欧拉德感到一丝压力。更让他不解的是，她之前明明说来“自生的残月”有事，可一到这里，却像是把原本的目的抛到了九霄云外。

他犹豫着要不要开口询问，最终还是没能按捺住好奇心。

“殿下，您说没事了，是指？”

“我原以为，我要找的那个渣滓可能会混在这家店的员工里。但刚才看了一圈，都是些无关紧要的角色，看来是白跑一趟了。”

问完之后，迪欧拉德便有些后悔了。他脸上露出一丝歉意，维内莉娅却不以为意。或者说，她根本没放在心上，这本就不是迪欧拉德的错。

“好了，别皱着眉头了，快去给你未婚妻挑礼物吧。”

“您对饰品也有研究吗？”

“谈不上精通，但在皇宫里长大，见过的珍宝也不算少，审美总归比你强一些。”

这话倒也没错。迪欧拉德点了点头，维内莉娅则轻轻拍了拍他的肩膀，率先走向了饰品展示柜。迪欧拉德紧随其后，只见玻璃柜中陈列着各式各样的首饰。

每一件都静静地躺在深红色的丝绸上，熠熠生辉。其中最引人注目的，便是那些以星座为造型的饰品。然而，究竟该选哪一件，迪欧拉德一时拿不定主意。正当他纠结万分时，维内莉娅随口提醒道：

“买条项链吧。”

“项链？”

迪欧拉德摸着下巴思索了片刻，“有什么特别的理由吗？”

“赠送项链，通常暗含着‘我想与你合为一体’的寓意。送给一位……仍保持着纯洁的未婚妻，就等同于再次求婚。”

维内莉娅说到一半，忽然疑惑地歪了歪头——她看到迪欧拉德正用手捂着嘴，神情极其不自然。

一股巨大的压力涌上迪欧拉德的心头，他万万不敢透露，自己和爱雪莉的关系早已跨过了那条纯洁的界线。正是这份紧张，让他无意识地露出了破绽，自己却浑然不觉。

“嗯……”

维内莉娅的眉毛顽皮地扬了起来。她感觉只要稍加引导，就能撬开迪欧拉德心底的秘密。不过她并未打算深究，毕竟她没有折磨人的癖好。

压下对这对小情侣私密事的好奇心，维内莉娅继续说道：

“主石的话，钻石最合适，它象征着永恒不变的纯洁爱情。环绕主石的配石，可以选择石榴石或者红宝石。它们的寓意相近，与钻石搭配起来也相得益彰，非常漂亮。”

迪欧拉德连连点头，目光死死地盯着展柜。为了不再失言，他甚至刻意不回头去看维内莉娅，那副样子显得有些滑稽。

‘真是个笨蛋。这家伙，真的是那个意图颠覆世界的幕后黑手吗？’

维内莉娅开始怀疑自己最初的判断。

‘还是说，这也不过是用来迷惑我的演技？’

一个能完成人工降雨魔法、洞悉人心局势的男人，在恋爱方面却如此笨拙，这反差实在太大了。

这个人依旧难以捉摸，但将他留在身边并无坏处。她主动帮忙挑选礼物，也是为了让迪欧拉德欠下自己一份人情。人情债积少成多，将来或许能换来他的鼎力相助。即便得不到，至少也能避免他成为自己的敌人，有备无患。

“那耳环呢？”

迪欧拉德的话打断了她的思绪。维内莉娅沉吟片刻，摇了摇头。

“还是项链更合适。你的未婚妻有着一副令人惊艳的胸脯，任何见到她的人，目光都会不自觉地投向那里，那时，他们便会看见你送的项链。这等于是在宣告她名花有主，对你们双方都好。”

“确实……”

迪欧拉德深以为然，开始苦恼该选哪一条项链。维内莉娅则已经失去兴致，百无聊赖地环顾四周。

‘嗯？’

她的目光停在了店铺角落里一个正在整理书籍的员工身上——更准确地说，是锁定在了那人手上佩戴的一枚戒指上。

‘那是……’

维内莉娅注意到，那枚戒指的款式，与她正在追踪的刺客所戴的一模一样。正因为这是“自生的残月”贩卖的款式，她才抱着一线希望前来，没想到果然有所发现。

然而，仅凭一枚相同的戒指，还不足以确认对方的身份。为了进一步试探，维内莉娅朝着那名员工喊道：

“喂！”

正在整理书籍的员工闻声转过头来。维内莉娅点了点头。

“对，就是你，过来一下。”

那员工略显犹豫，最终还是拂去衣服上的灰尘，走了过来。他那贫寒的外表和破旧的衣着，似乎和那个曾在屋顶上飞檐走壁的刺客形象相去甚远，但维内莉娅并未因此放松警惕。

“我最近迷上了读书，能帮我找本书吗？”

“遵命，您请吩咐，我马上去取。”

“很好，我会告诉你书中的一个段落，你把它找出来。”

员工无精打采地点了点头。他的脸色略显紧张，手背也微微颤抖，的确像个第一次面见皇女的普通平民。

表面上看起来十分自然，维内莉娅却从中察觉到了一丝违和。她悄悄将手按在了剑柄上，压低声音道：

“我们，于黑暗中俯瞰世界的真容。”

霎时间，那名员工的手停止了颤抖，脸上的紧张感也瞬间化为无情的冷漠。维内莉娅说的并非书中的段落，而是那个刺客集团内部接头的暗号。

“你不知道吗？”

“皇、皇女殿下，我不明白您的意思……”

员工的表情立刻转为慌张，但为时已晚。维内莉娅一眼便看穿了他拙劣的谎言。

“是吗。”

维内莉娅露出一抹从容的微笑，手腕轻轻一扭。

唰！

长剑出鞘的瞬间，一道银白色的半月划破空气——但剑锋所过之处，并未溅起一丝血痕。

“幻觉！”

维内莉娅心知中计，正欲转身，周围的时间却骤然变得遥远而粘稠。购物者们的交谈声像融化的奶酪般被拉长，零星的笑声也变得扭曲而怪异。

哗啦啦！

骤然间，一股现实中绝不可能存在的滔天巨浪席卷而来，吞没了一切。被浪头触及的书架瞬间崩解成粉末，玻璃展柜在冲击下四分五裂，无数碎片与贵金属饰品漫天飞溅。

看着那些仍在欢笑喧嚣的人群被卷入其中，维内莉娅只能无奈地叹息：

“真是……糟透了。”

下一刻，巨浪将她彻底吞没，整个世界瞬间天旋地转。

再次睁开双眼时，维内莉娅发现自己正躺在床上。

窗外传来鸟儿清脆的啁啾，手背上感受到和煦的阳光，身后是床褥柔软的触感。熟悉的天花板、熟悉的声音与触感。维内莉娅认出这里是皇宫中自己的房间，她从容地坐起身来。

视野的瞬间切换，若是常人或许早已失声尖叫，但维内莉娅始终保持着冷静。

‘被困在幻觉里了。’

这种情形她经历过无数次，早已见怪不怪。虽然厌烦至极，但她深知该如何脱困，因此并无半分忧虑。

唯一遗憾的，是放跑了那个近在眼前的刺客。若是她的剑再快一分，或许就能当场制服那个令人作呕的家伙了。维内莉娅不甘地咬了咬牙，撑起上半身倚靠在床头——视野比平时低矮了许多，令她极不适应。

她抬起手，映入眼帘的是一双小巧玲珑的手。不出所料，这是那种会重现创伤的“童年幻觉”。

“该死……”

稚嫩可爱的声音里，却吐出了与年龄不符的严厉话语。就在维内莉娅紧握着颤抖的小拳头时，一个人影走近，在她床边蹲下身来。

“皇女殿下！这种粗鄙之语，您究竟是从何处学来的？”

那口吻，陌生又熟悉。维内莉娅惊讶地微微一颤，转头看去——只见迪欧拉德·夏冷穿着一身笔挺的燕尾服，正神色严肃地凝视着她。

“不可能……”

她难以置信，眼前事态的荒谬感已经超越了单纯的违和。

“你怎么会在这里……”

“您说‘我’？我可是皇女殿下的专属管家啊。”

面对这荒谬绝伦的回答，维内莉娅一时语塞。这个绝对不该出现在这里的人，不仅守在她的身边，还自称是她的管家，这简直让她开始怀疑自己的神智。

‘难道……’

维内莉娅艰难地咽了口唾沫，指着迪欧拉德。

“你也一起被卷进来了？”

迪欧拉德没有回答，只是惊愕地看着她。随即，他突然伸出手，贴上了维内莉娅的额头。维内莉娅怒目而视，迪欧拉德却不为所动。

他沉默地停留了片刻，收回手时，脸上写满了困惑。

“您并未发烧……”

“什么？”

迪欧拉德的话听起来颇为傲慢。

“你是说我神志不清？”

“恕我冒昧，殿下您连自己的专属管家都认不出来了，实在令人忧心。”

“哼，看来精神确实失常了。”

“啊，果然还是那次事件的后遗症……”

迪欧拉德忧心忡忡地说道。

“我说的是你，不是我。”

“殿下？”

迪欧拉德满脸委屈的表情，让她本就混乱的脑袋更加头痛。维内莉娅用小巧的手指用力按压着眉心，试图理清思绪。

‘刺客发动幻觉时，迪欧拉德就在我身边，他肯定也一同被卷了进来。’

距离如此之近，被卷入幻觉的范围是理所当然的。问题在于，被困在幻觉中的迪欧拉德，似乎忘记了自己原本的身份。

梦中不知身是客，迪欧拉德也无法察觉当下的世界是幻觉，他深信自己就是“皇女殿下的专属管家”。

本不想将他卷入这等麻烦事中的。维内莉娅不由得叹了口气。

‘无意间，与他分享了本不愿与任何人共享的记忆。’

当然，一旦脱离幻觉，仅仅是被卷入的迪欧拉德应该会忘记大部分经历，但那份不安感仍旧挥之不去。

维内莉娅咂了咂嘴，掀开了被子。瞥见身上连衣裙的裙摆，看来时间并不在清晨。

“迪欧拉德子爵……不，管家。”

听到这个被幻觉赋予的头衔，迪欧拉德的脸上浮现出一丝喜色。

“是，皇女殿下。请您吩咐。”

“好吧。”

尽管迪欧拉德那明朗的笑容让她分外不适，维内莉娅并未表露出来——毕竟，他并非自愿如此。

“你刚才说的‘事件’，具体是指什么？”

“殿下？您不记得了吗？”

“不要反问我。”

维内莉娅眯起双眼，目光锐利如刀。迪欧拉德见状，默默地点了点头。即便外表只是个幼童，那股迫人的气势已然凶悍。

“雷昂哈德皇子殿下曾……虐待皇女殿下。近卫队及时赶到，才将您救下。回到皇宫后，您沐浴更衣，躺在床上一直哭泣，直到筋疲力尽才睡去。”

“原来如此。”

她瞬间明白了，刺客究竟截取了哪一段记忆来制造这场创伤幻觉。

‘是二哥试图杀我的时候。’

仅仅因为在大臣面前让他丢了脸，雷昂哈德便试图活活勒死她。要不是巡逻的近卫队及时发觉，她恐怕早已不在人世。这无疑是至今仍会萦绕在她心头的噩梦之一，难怪刺客会选中它。

‘父皇很快就要召我去会议室了。’

一想到那段恐怖的记忆即将重现，维内莉娅的内心便开始翻江倒海。她紧紧咬住嘴唇，这时，迪欧拉德轻轻握住了她的小手。

“殿下，我为您准备了最高级的茶点。心事重重之时，不妨用些甜点来驱散忧郁。”

那温柔的声音中，含着显而易见的抚慰之意。维内莉娅缓缓转过视线，用清澈的金眸注视了他片刻，随即“哼”了一声，别过头去。

“够了，在这虚幻的世界里吃再多又有什么用？你自己享用吧。”

“真的只有我一个人吃吗？”

“对，我没兴趣。”

迪欧拉德沉吟片刻，仿佛理解了什么，起身走向窗边的小桌，落座后优雅地端起茶杯，轻轻抿了一口。

呼噜——

喝茶时发出的声响，本不符合贵族的礼仪。维内莉娅心中不快，却只是默然注视着，迪欧拉德则浑然不觉地放下了茶杯。

“哇……高级货果然不同凡响，这口感真是妙不可言。”

他这番自言自语，简直令人无语。维内莉娅静观其变，只见迪欧拉德这次拿起一个牛角面包，大大地咬了一口。

咔嚓——

“嗯！”

他肩膀微微一颤，发出一声陶醉的叹息。

“真美味啊，外层酥脆，内里柔软，简直像在咀嚼云朵。光是这样就已经很美味了，若是再抹上奶油，会是什么滋味呢……”

看来这不是自言自语，而是用来引诱闹脾气孩童的拙劣手段。维内莉娅感到一阵不满。

‘放肆！’

即便外表年幼，维内莉娅也早已行过成年礼，更在讨伐半兽人的战争中执掌过军权、立下过赫赫战功，是位堂堂正正的军人。

‘我历经战火洗礼，在政治的漩涡中存活至今，克服了无数阴谋诡计，又岂会被你这点小伎俩迷惑？’

有本事就继续。维内莉娅双臂抱在胸前，目光锐利。迪欧拉德则将牛角面包涂满了奶油，又塞进了嘴里。

“唔……”

他脸颊鼓鼓囊囊，发出了比之前更响亮的赞叹，满脸都是幸福的表情。咽下面包后，他拿起最后一个牛角面包，轻轻撕开，露出里面香气四溢的内层。

“太棒了，不知道这次又会有多美味。”

“您真的不想尝尝吗？”

迪欧拉德瞥向她，嘴角勾起一丝玩味的笑意，仿佛在威胁：要是现在拒绝，就再也没有机会品尝此等美味了。

“如果您真的不吃的话……”

不知不觉间，维内莉娅的口中已经溢满了唾液。就在迪欧拉德要把最后一口送进嘴里时，她终于忍无可忍地叫道：

“我要吃！”

看他吃得那么香，她自然也想知道究竟是什么滋味。维内莉娅放下自尊，跳下床，快步走向迪欧拉德。

迪欧拉德见状，在剩下的牛角面包一侧涂上奶油，递到了她的手中，脸上是意料之中的淡然微笑。

“请用，殿下。”

维内莉娅用双手接过，轻轻咬了一口边角。

“嗯……”

确实很美味，但远不及迪欧拉德表现出的那般惊为天人。她这才明白自己上当了，瞪大了那双美丽的金眸，不信任地看向迪欧拉德——而他，只是哈哈一笑。

“吃饱了才有力气，不是吗？”

“狂妄之徒，竟敢欺骗我。”

“但它很好吃，所以这不算欺骗。”

这家伙，身为管家却寸步不让。然而，维内莉娅并不觉得特别反感。

‘我小时候……’

其他的侍从对待维内莉娅，仅仅是履行职责。关于她私生子的流言甚嚣尘上，他们认为没有必要与她建立情感上的纽带；而且，如果与她走得太近，被她的皇兄雷昂哈德察觉，那么他们的皇宫生活也将举步维艰。因此，像迪欧拉德这样的管家，对于童年的维内莉娅而言，是绝不可能存在的。

年幼之时，她虽身处华丽的皇宫，周围人群环绕，却讽刺地从未感受过一丝一毫的人情温暖。

“嗯，确实不错。”

维内莉娅淡淡地微笑着，又咬了一口。她希望这片刻的安宁能再持续一会儿，但对于童年的维内莉娅而言，和平并非仅凭愿望便能获得。

吱呀——

房门突然被推开，一位神色恭敬的侍女愧疚地低下头：

“皇女殿下，陛下召见。”

噩梦，即将开始。

在侍女的引导下，维内莉娅沉默地与迪欧拉德一同走进了会议室。原本的喧哗在她踏入的瞬间戛然而止。那张高耸得令人压抑的会议桌旁，帝国的权贵们如同众星拱月般端坐着，神情庄重。

当时的维内莉娅一直低着头，记忆或许有所偏差——各部大臣的脸，甚至皇帝的脸，都仿佛笼罩在一片模糊的阴影之中。

“维内莉娅。”

坐在圆桌中央的皇帝威严地前倾身躯，面对着如同待审罪人般站立的女儿。

维内莉娅抬起头，直视着皇帝。

“是，父亲。”

“你知道自己犯了什么错吗？”

错误？扼住她脖子的是雷昂哈德，将她推入水中的是雷昂哈德，将她逼到死亡边缘的，依旧是雷昂哈德。即便如此，这位父亲，仍然要求自己的女儿认错。一股强烈的厌恶感涌上维内莉娅的心头，胃里一阵翻搅。

“我的错？”

更令她憎恶的，是满堂权贵的集体沉默。他们明明知道皇帝在说谎，却都对真相避而不谈。这令人窒息的寂静，让她不由自主地蜷缩起来。

这段记忆已经经历过无数次，她本该早已习惯，可每一次站在这里，她的手总会不受控制地颤抖，呼吸也会变得急促。

在这一刻，维内莉娅再次深切地体会到，自己在这座华丽的牢笼中是何等的孤立无援。这冰冷的现实如同一把淬毒的匕首，让她既厌恶又悲伤。她死死咬住牙关，指甲深深嵌入掌心。

“维内莉娅！”

皇帝对她的沉默极为不满，发出一声雷霆般的呵斥：

“在场的所有人都知道，你是因嫉妒而失控，才悍然偷袭了雷昂哈德！你难道要否认这桩出于自卑的罪行吗？”

谎言。为了保全雷昂哈德那可笑的名誉而精心编造的谎言。皇帝竟要将这卑鄙无聊的罪名，强加在一个年仅六岁的孩子身上。明知这一切不过是刺客制造的幻觉，维内莉娅依然感到一股怒火在胸中灼烧。

但她清楚，只要熬过这一刻，就能挣脱这片虚假的梦境。因此，她决定顺从。

“我因嫉妒而失控……”

反正这里无人为她撑腰，这么一想，心头反而掠过一丝诡异的平静。

“做出了恶魔才会做的事……”

维内莉娅的瞳孔逐渐失去了神采。她毫无感情地翕动着嘴唇，如同一个被抽去灵魂的人偶，机械般地复述着：

“我承认，是我偷袭了雷昂哈德皇子——”

“您不能认！”

一个声音骤然从她身后响起，维内莉娅的肩膀猛地一颤。她惊讶地回头，只见迪欧拉德正用一种近乎严厉的目光看着她。

“这并不是皇女殿下的错。”

在这冰冷彻骨的时刻，迪欧拉德的责备竟显得如此温暖。维内莉娅还来不及回应，他已大步上前，昂然立于皇帝面前，用掷地有声的嗓音喊道：

“陛下！为何要让没有过错的皇女殿下承担罪名！为何您要违背光明之神降下的戒律！”

何其愚蠢，又何其……鲁莽。

‘明明袖手旁观就好……’

维内莉娅在心中默默责备，可她的嘴角，却不听使唤地微微扬起。她并不讨厌这个完全沉浸在管家角色里的迪欧拉德。他就像一道刺破噩梦的光，那挡在她身前的背影，显得无比宽阔。

‘迪欧拉德·夏冷。’

原来，在这里，你是唯一站在我这边的人啊。

无论维内莉娅心中作何感想，会议厅已然陷入了一片死寂。区区一个管家，竟敢公然为皇女辩护，甚至当面指责皇帝的错误，这简直颠覆了所有人的认知。就连方才还在厉声斥责维内莉娅的皇帝，也因这突如其来的变故而一时失语。

此刻，最明智的选择，无疑是立刻清醒过来，为自己的失言低头认错。然而，迪欧拉德只是用那双燃烧着火焰的眼眸，静静地注视着皇帝。

“陛下，以及在座的各位大臣。”

迪欧拉德挺直了脊背，环视四周。尽管所有权贵的目光都如利剑般聚焦在他身上，他的声音却听不出一丝颤抖。

“我对皇室的政治一无所知，也无意去了解。”

大臣们发出不屑的咂舌声，会场一片哗然，众人纷纷皱紧眉头。每一个动作、每一个表情……甚至每一次呼吸，都仿佛带着千钧的压力。然而，迪欧拉德在这股足以压垮常人的氛围中，却如磐石般屹立不动。即便被狮群环伺，他也毫无惧色，如同一位高贵的狼王，坦然接受着自己的处境。

“然而，正因为我的无知，我反而能更清楚地看清，谁的罪责更深。陛下，卑微的仆从恳请您，不要对真相视而不见。”

皇帝依旧沉默着，似乎想听听这个狂徒还能说出什么惊世骇俗之言。这无异于默许了迪欧拉德的抗辩。

“一个年仅六岁的孩子，如何能偷袭一个年龄比她大上一倍的皇子？即便真的偷袭了，又如何能徒手取胜？谁会去执行一个注定失败的计划？”

“皇女殿下根本没有攻击雷昂哈德殿下的动机。一个连昆虫都害怕的孩子，怎么会被指控犯下企图谋杀的重罪？”

“再者，雷昂哈德殿下最终还是扼住了皇女殿下的咽喉，险些致她于死地。即便真是殿下率先动手，雷昂哈德殿下也难辞其咎。”

“因此，陛下。请您命令元帅召集近卫队展开调查。此外，切勿仓促定论，应当先召集内务部的人员，搜寻目击者。”

言简意赅，条理清晰。他的论点在逻辑上无懈可击。只可惜，皇室是一个优先权术而非逻辑的地方。

立于皇帝身后的总管，脖子上青筋暴起，怒吼道：

“狂妄之徒！此地岂容你放肆！”

那是个身形消瘦的男人，下巴上的一撮短须格外引人注目。

‘布里尔特·阿德诺埃公爵……’

维内莉娅咬着牙，低声念出了这个名字。她深知，这个奸佞之徒正像毒蛇一样操纵着皇帝，意图吞噬整个帝国。

“皇帝陛下！此人一派胡言，不值一听！若是信了他的话，将会极大损害皇室的威严，还请您按原计划行事！”

沉思良久的皇帝，终于点了点头。他那魁梧的身躯缓缓站起，冷冷地俯视着迪欧拉德。

“妄图推翻我的判决，于大局而言，等同于谋反。我无法容忍你的放肆。”

“皇帝陛下……”

“近卫队！把他押入大牢！”

命令一下，待命的近卫兵齐刷刷地拔出长剑，向迪欧拉德逼近。在这剑拔弩张的时刻，迪欧拉德既没有下跪，也没有哀求。他只是闭上双眼，喃喃低语，仿佛早已预料到自己的结局。

“非常抱歉，皇女殿下。”

他的语调里带着一丝绝望，微颤的声音有些哽咽。

“要把您一个人留在这可怕的地狱里……我实在是对不起。”

那自知必死的声音，听得人心碎。明知这只是幻觉，维内莉娅却无法眼睁睁地看着迪欧拉德承受这般命运。

“你若是就这么走了，真正陷入地狱的，只会是你自己。所以……”

维内莉娅用那纤细如枝条的手指，轻轻攥住了迪欧拉德的两根手指。迪欧拉德垂下视线，迎上了她那带着一丝顽皮的微笑。

“抱我起来，管家。”

她手指的力道，微微加重了些。

“抱着我，逃出去。”

“去哪里？”

“哪里都好。”

皇女殿下为何突然如此？迪欧拉德困惑不已，但命令已经下达，他便不再犹豫。眼见包围圈就要收紧，迪欧拉德一把抱起维内莉娅，奋力冲向敞开的大门。

“他们跑了！近卫队！抓住他！”

“别让他们逃出皇宫！快！”

迪欧拉德无视身后传来的怒吼，拼命地奔跑着。他撞翻走廊尽头的装饰柜，用轰然倒塌的巨响为他们争取片刻喘息，他冲下楼梯，钻进地下通道，不断变换着方向，试图甩开身后的追兵。

一路狂奔下来，迪欧拉德早已浑身湿透。维内莉娅依偎在他的怀里，能感觉到他额头和肩上的汗珠，一滴滴落在自己的手背和肩头。这汗水非但不令她厌恶，反而带来一丝滚烫的慰藉。她知道，这汗水里凝聚着他的关切与忠诚。

然而，这场愉快的逃亡并未持续太久。在这片幻觉构筑的世界里，无论迪欧拉德如何奔跑，终究逃不出皇帝的掌心——他与近卫军的力量，判若云泥。

“皇……皇女殿下……”

喘息剧烈的迪欧拉德，最终来到了一处皇宫花园。在这繁花盛开、彩蝶飞舞的庭院中心，他脸上只剩下绝望与悲戚。

【迪欧拉德·夏冷！你已被包围！休得以皇女殿下为人质，速速束手就擒！】

【若此刻认罪伏法，或可免你一死！】

【你可知劫持皇族是何等滔天大罪？难道不怕天谴吗！】

被扩音魔法放大的声音从四面八方涌来。环顾四周，士兵们已将他们重重围困，再无退路。唯一庆幸的是，所有人都认为“迪欧拉德劫持了皇女殿下”，因此不敢轻易靠近。这并非是担忧维内莉娅的安危，而是害怕皇女若是被区区一个管家所杀，皇室的颜面将荡然无存。

当然，这对迪欧拉德或是维内莉娅而言，都毫无意义。真正重要的，是他们彼此之间那份近乎愚蠢的牵绊。

“我……已经到极限了，无法再带着殿下逃了。”

“是吗。辛苦你了，放我下来吧。”

迪欧拉德默默地将维内莉娅放到了地上。双脚落地的瞬间，维内莉娅饶有兴致地凝视着他。

“你真是个奇怪的人。为何要如此忠心地为我奔命？”

迪欧拉德将被汗水浸湿的刘海捋向脑后，平复了一下呼吸，答道：

“能坦白说吗？”

“说吧。”

“因为皇女殿下的生活，充斥着不公。”

一如既往的有趣回答。维内莉娅含笑追问：

“不公？具体指什么？”

“从日常的饮食、衣物首饰的配给，到您所受的教育，殿下都遭受着差别对待，仅仅因为您是私生女。所以我才前来支持您。”

“支持？你是说，你特意申请来到我身边的？”

“是的。很幸运，除了我之外，没有人愿意申请这个职位，所以我才能成为殿下的左膀右臂。”

听着迪欧拉德那带着一丝凄凉微笑的回答，维内莉娅感到了一丝困惑与震动。她从未想过，会有人自愿来到这个所有人都避之不及的位置。即便这一切只是幻觉，也是迪欧拉德自己的选择。

‘原来如此，所以你才成了我的管家。’

在这座皇宫的众多角色中，迪欧拉德之所以被分配为管家，正是因为他读取了维内莉娅的记忆，在潜意识里做出了这个选择。

“真是个傻瓜。”

维内莉娅品味着心头泛起的苦涩，无奈一笑，轻轻挥了挥手。

“坐下。这样我们的视线才能平齐。”

“是，殿下……”

迪欧拉德依言单膝跪地。维内莉娅从他怀中抽出手帕，细心地擦拭着他额头的汗水。

“你的好意，让我有些惶恐。若我幼时真的有你这般的管家，恐怕会因为无法忘记这份温暖，而选择结束自己的生命。”

“殿下？”

“所以，以后别再冒着生命危险来庇护我了。奉献生命，并不一定就代表着忠诚。”

“殿下，我明白您的意思，但不会有下次了。”

“不，我说会有下次。”

在刺客制造的这个幻觉中，醒来的条件是面见皇帝并完成对话后，离开会议厅。虽然过程有些曲折，但条件已然达成。因此，这片虚假的世界，正从外部开始崩解。

此刻，天空如琉璃般寸寸碎裂，化作无数锋利的碎片簌簌落下。但对一无所知的迪欧拉德而言，这无疑是令人费解的景象。

“所谓的下次……是指来生吗？”

有趣的理解。维内莉娅含笑点头。

“对。下一世，我们的关系应该更轻松一些。比如说……”

雨滴开始降落，锋利如刃。幻觉中的近卫兵们陷入了慌乱，迪欧拉德却未曾回头。他那双栗褐色的眼眸，始终专注地注视着眼前的皇女。

维内莉娅迎着他的目光，沉吟片刻，轻启红唇。

“朋友。”

那是她此生无法拥有，却又无比渴望的字眼。

“对，朋友。”

啪嗒——

近卫兵与花园渐渐化作尘埃飘散。背景不断崩解，纯白的光芒从裂缝中渗入。梦幻般的景象在眼前展开，迪欧拉德的目光却只锁定着皇女，轻轻地点了点头。

“我发誓，来生，定会成为殿下最亲密的朋友。”

这个回答，让她心满意足。维内莉娅放下手帕，不由自主地捧住迪欧拉德的脸，在他的额头上，印下了一个轻柔的吻。迪欧拉德惊愕地睁大了双眼，维内莉娅却异常平静——反正，他都不会记得。

她微微低下头，在他耳边低语：

“谢谢你……将我的噩梦，变成了一场美梦。那么，来生再会了。”

是时候回归现实了。在这片纯白与光明的碎片中，维内莉娅向后退了一步，展露出如花般明艳的微笑。

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