春阳仿佛格外眷顾她款款而行的身影，将那身精心裁制的衣裙镀上了一层柔光。

　　从玉白冰绡诃子，到藕荷色重绉纱齐胸裙，再罩上丁香紫的罗地广袖衫，色彩如江南烟雨层层晕染，悄然洇开。行走间，裙裾流水般无声铺展，唯有暗绣的忍冬纹在光线下偶一流转。腰间的缀珠锦绣带松松束着，随步轻摇，带着几分漫不经心的慵懒。她簪着那支金丝点翠蝴蝶簪，耳坠微晃，唇上只一点淡淡胭脂——却似将满园春光都比了下去。

　　王氏与刘氏果然被这身迥异于京中风格的妆扮吸引了，凑近前来低声询问。

　　“城东新开的‘云裳记’，掌柜姓任。”楚筱筱轻声道，指尖拂过袖口鸢尾花缠枝绣纹。

　　两人道了谢，口称“姐姐”，神色间有些许无奈。楚筱筱只作不见，与她们缓步闲谈，皆无意真正去采什么花。一个是不愿，两个是不敢，倒也融洽。

　　争执声便在这时突兀传来。

　　“这花明明是我看上的，姚妹妹怎这般无礼！”郑氏声音尖利，瞪着身旁穿同色杏红襦裙的姚氏。

　　姚氏一手护着小腹，一手攥着才采的几枝花，眼里委屈，话却不软：“可……明明是我先采到的呀。”

　　“我看你就是存心的！”郑氏本就因先前被柳如烟绵里藏针的话憋着火，此刻更是柳眉倒竖，“瞧你那穷酸样，也配跟我抢？别以为穿了同样颜色的裙子，就真能与我平起平坐了！”她说着，一把夺过姚氏手中花枝，狠狠掷在地上，用脚碾烂，“装这副样子给谁看？贱婢出身，也配！”

　　“你！”姚氏气得浑身发颤，护着肚子的手紧了紧，脸颊涨红——她最恨人提她奴婢的出身。

　　这动静引得众人侧目，连曲王妃也蹙眉望了过来。

　　柳如烟站在稍高处的石阶上，目光掠过争执的两人，又落向不远处连廊湿润的栏杆边，声音温婉地打岔：“桥上视野好，锦鲤都聚在那儿呢。姐妹们莫为口舌动气，且散散心罢。”

　　楚筱筱与王氏、刘氏此时也走近了些，她却停了步。那池边湿滑，裙下隐秘的负担让她格外谨慎，更不欲卷入这是非中，便索性与二人在廊边凭栏，佯作观鱼。

　　“哼！”郑氏冷哼一声，挤过姚氏身侧时，手肘看似无意地重重一顶。

　　姚氏惊叫一声，手中其余花花草草散落一地。她下意识后退两步，弯腰想去捡拾——

　　这一退，绣鞋恰好踩中廊道边缘一片暗绿的青苔。

　　只见她身形猛地向后一仰，失衡之下踉跄连退，竟是直朝楚筱筱所站的方向倒来！慌乱间，姚氏伸手想抓住近旁的楚筱筱以稳住自己。

　　指尖只堪堪擦过楚筱筱的衣袖。反倒是楚筱筱心头一紧，不及多想便探身去抓姚氏的手。

　　握住了，却只是几根沾满花草汁液、湿滑冰凉的手指。

　　糟了。 楚筱筱暗道不好，本就因体内玉势而敏感无力，这一抓更是虚浮。指尖传来滑腻的触感，根本握不牢——

　　“噗通！”

　　水花四溅，姚氏已惊叫着跌入池中。

　　“主子！主子啊！”她的丫鬟在岸上哭喊起来。

　　曲王妃脸色骤白：“快！快救人！”

　　柳如烟在远处也跟着急唤，脚下却只缓缓挪近，眸底深处飞快掠过一丝难以捕捉的幽光。

　　两名太监飞奔而至，跃入水中，七手八脚将呛了水的姚氏托举上来。

　　楚筱筱仍半蹲在原地，额角渗出细汗。方才那一拽用力，牵动腿心深处，一阵酸胀酥麻猛地窜开，激得她小腹发紧，半晌没缓过气来。

　　一阵忙乱后，姚氏被扶坐在廊边，咳出几口水，随即捂着肚子哀哀呼痛。柳如烟已蹲在她身旁柔声安抚，又扬声道：“快请府医！”这份镇定倒提醒了慌神的王妃，曲氏连声吩咐太监将人送回院子，又遣人去催请府医，指尖微微发凉——若这胎真有闪失，她这主持宴会的王妃首当其冲。

　　姚氏院中一时鸡飞狗跳。待张府医诊罢脉，曲王妃急问：“孩子如何？”

　　府医捻须叹息：“暂时是保住了。老夫开安胎药，近日务必卧床静养，万万不可再受惊扰。若再激动，只怕……老夫也无力回天。”

　　曲王妃合十念了句佛，转向榻上啜泣的姚氏：“妹妹好生静养，缺什么药材、吃食，只管用上好的。”语气是十足的关切。

　　姚氏抽噎着，不忘伸手指向：“多谢王妃姐姐……今日真吓死妹妹了！都怪那郑氏撞我！还有楚姐姐……她若拉得紧些，妹妹怎会落水！”

　　“放心，姐姐定给你一个交代。”曲王妃语气转沉。她必须快刀斩乱麻。郑氏撞人是真，可那青苔……若是深究起来，便是她治家不严、筹备宴席疏忽之过。这错处，绝不能落到自己头上。

　　她转身步入外间，面上温情尽褪，声音冷厉：“郑氏言行无状，挑衅滋事，更撞击姚氏，险酿大祸。罚禁足三月，份例减半，另抄写经书百卷，为小世子祈福。”目光随即刺向楚筱筱，“楚氏，你同在近旁，却未能及时护住姚氏，亦有失察之责。同罚抄经百卷，禁足一月。”顿了顿，扫视众人，“本宫治家不严，自会向王爷请罪。”

　　楚筱筱心头那股委屈与恼意再压不住。她分明伸了手，奈何力有未逮，怎就成了罪过？

　　“妾不服。”她抬首，声音清晰，“妾无罪。”

　　曲王妃眸光一寒：“楚氏，你大胆！给本宫跪下！顶撞主母，罪加一等，禁足三月，以儆效尤！”

　　楚筱筱依言跪下，脊背却挺得笔直，再次开口：“妾无过。”

　　“啪！”曲王妃一掌拍在案几上，“你反了不成？！”

　　气氛僵冷如铁。恰在此时，门外传来一声通传：

　　“王爷到！”

　　只见夏洪煊一身玄色常服，发束楚筱筱所赠的鎏金蟒龙冠，面沉如水踏入屋内。目光掠过跪在地上的纤细身影时，他眸色几不可察地一沉。

　　“怎么回事？”他声音不高，却压得满室一静，“吵吵嚷嚷，成何体统。”

　　他径直走到楚筱筱面前，伸手握住她胳膊，不容置疑地将人扶起。指尖触及她微凉的肌肤时，怎又让她跪着？ 这念头在他心中掠过，带起一丝烦躁。语气却缓了下来，低声问：“怎么回事？仔细说与本王听。”

　　这一扶一问，已是将王妃的脸面拂在了地上。满屋女眷神色各异，惊诧、嫉妒、不甘，尽在低垂的眼帘下涌动。

　　楚筱筱被他手掌稳稳托着臂弯，那暖意透过衣料传来，心中紧绷的弦忽然一松。她定了定神，从赴宴开始，到争执、落水、施救未果，条理清晰地说了一遍，末了轻声道：“妾力弱，未能拉住，确是事实。但妾……并非不愿，实是不能。”

　　夏洪煊静静听完，抬眼扫向众人，语气平淡却威压十足：“筱筱所言，可有偏差？”

　　无人应声。曲王妃咬了咬牙，硬着头皮道：“王爷明鉴。楚氏同在近侧，却救援不力，此一过；藐视主母，当众顶撞，此二过。还望王爷秉公处置，勿要一味偏袒。”

　　“偏袒？”夏洪煊忽地低笑一声，手臂一揽，竟直接将楚筱筱带进怀里，抱着她一同坐到了主位上。既说本王偏袒，那便偏袒给你们看。 他心中冷嗤，手上却细致地替她理了理微乱的袖口，目光如冰刃般刺向王妃，“你可知，本王若真要偏袒，会是何等后果？” 他不再看她，扬声道：“张德全！”

　　“奴婢在。”总管太监躬身。

　　“带人，去现场细细地查。本王就在这里等着。”

　　“喏。”

　　张德全领命疾步而去。夏洪煊这才垂眸，看着怀中人微微苍白的脸颊，指尖拂过她鬓边，用只有两人能听清的音量道：“别怕。” 我在这儿，谁也别想冤了你。 这未出口的话，凝在他沉静的眼神里。

　　他随即抬眼，冰冷的目光逐一掠过神色各异的众女，最后落在曲王妃身上：“姚氏现下如何？”

　　听他问起姚氏，曲王妃心头稍定，沉声回道：“回王爷，府医说暂时无碍，需服安胎药静养，切忌情绪波动。”

　　“嗯。”夏洪煊不再多言，只耐心等着。

　　不过一盏茶功夫，张德全回转，躬身禀报：“王爷，查清了。姚姨娘确是踩中廊边未及时清理的青苔滑倒，手上花草汁液湿滑。众丫鬟皆可作证，郑姨娘撞人在先。依奴婢看，此事乃一连串巧合与过错所致，实属意外。”

　　夏洪煊目光如电，再次扫过众人，在始终“焦急”喊人、又“周到”安抚的柳如烟脸上顿了顿，也在一直冷眼旁观的苏婉面上停了停。柳氏太过“妥当”，妥帖得可疑。 他心中冷笑，面上却不显分毫。眼下无凭无据，动不得。

　　他低头看向怀中的楚筱筱，语气缓而沉：“力所不及，何罪之有？” 这话是说给她听，亦是说给满屋子人听。随即，他视线落回跪地发抖的郑氏身上：“撞人属实，罚上加罚。禁足半年，份例全扣。” 最后，目光定在曲王妃僵硬的面容上：“王妃治家，疏漏至此。青苔不除，险害子嗣。你，让本王很失望。”

　　“都散了，让姚氏静养。张德全，去库房取些上等补材，交给府医斟酌使用。”他说罢，揽着楚筱筱起身，径自离去。

　　并未夺权，可那句“失望”，已如无形耳光，重重打在曲王妃脸上，令其苦心经营的权威摇摇欲坠。

　　望着二人相携远去的背影，屋内众人心中波澜骤起。

　　曲王妃指甲深深掐进掌心，恨楚筱筱的忤逆，更恨夏洪煊毫不留情的折辱。

　　苏婉眼中妒火一闪，旋即想到那桩秘密，嘴角勾起一丝轻蔑的弧度。柳如烟先看了看面色铁青的王妃，又望向楚筱筱消失的方向，眸光幽深难测。林氏依旧垂首，看不清神情。郑氏满眼怨毒，只觉自己倒了血霉，而楚筱筱却安然无恙。王氏与刘氏对视一眼，俱是羡慕与惊悸。

　　这一场春日宴，看似意外落水，实则在每个人心中，都埋下了新的种子。后院看似平静的水面下，暗流愈发汹涌了。

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