元宵灯火散尽，京城的年节余温便似被一阵骤起的春风卷走，只余下满城蓄势待发的忙碌。夏洪煊愈发早出晚归，御座上的天子仿佛见不得这骁勇善战的儿子有片刻清闲，政事、军务、乃至河道粮储的琐碎差遣，流水般颁了下来。

　　老皇帝很快发觉，自己这二儿子办起事来，竟有几分酷肖年轻时的自己——雷厉风行，章法森严，不徇私情。朝会上为此颇起微澜：一面是埋怨他“专断跋扈、不留情面”的弹劾，一面亦有务实能吏赞他“持身以正、行事有度”。这毁誉参半的风声，反让皇帝指派的事务愈发繁重，如一石投湖，在这本就不甚平静的朝局里，漾开更深更急的涟漪。

　　终于，有老臣按捺不住，于大朝时出列，叩请早立国本，以安天下之心。

　　御座之上，皇帝却并未如众人预想般震怒或思量。他只是摆了摆手，声音不高，却清晰地传遍静默的大殿：“太子？不必再立。待朕百年之后，传位诏书自会置于奉先殿正大光明匾后。诸卿届时观之即可。”

　　此言一出，满殿哗然。废除公开立储，改行这近乎儿戏的“匾后遗诏”之法？然而皇帝近日精神矍铄，面色红润，在太医调理与一剂“秘药”相助下，竟似重返壮年，中气十足。那药据传源于梵华寺一位云游高僧，太医院几位院判轮番查验，也未能尽辨其中成分。试药的宫人安然无恙，皇帝服用后更是觉得精力充沛，久违的雄风再振，出入后宫的次数都勤勉起来。如此一来，底气便足，对朝臣的劝谏只当耳旁风——朕方值盛年，莫说三十年，便是从头再生养、栽培一位太子，又何尝不可？

　　眼看天子容光焕发，夜夜春宵，原本忧心国本的老臣们也渐渐歇了心思。或许，圣体真的康泰无恙了？

　　唯有太医院沈院判，心下始终悬着一丝不安。他记得清楚，年前圣上脉象已显虚浮空洞，乃是多年操劳、酒色侵伐所致，绝非旦夕可愈。如今这脉象却沉实有力得诡异，仿佛枯木凭空生发新枝。他翻遍医典，寻不到这般突兀“好转”的合理解释，只能在每次请平安脉时，更加屏息凝神，试图从那些过于蓬勃的跳动里，捕捉一丝不谐的杂音。

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　　王府东院，春意悄渗。庭中木兰已谢，抽出嫩绿新叶。

　　楚筱筱的日子，似乎复归某种宁静的规律。每晨起身，净面梳妆后，她便开始雷打不动地练习幼时的基本功。只是与以往不同，腿心深处始终含着两枚温润玉器，再无绳索外力固定，全凭她蜜穴自身肌理之力轻轻含住。这便需她时刻存着一分小心，行走坐卧皆不敢过于松懈，唯恐那羞人的物事滑脱出来。

　　这般持续的内里绷紧与充盈，竟成了另一种无形的修炼。起初难免分神，步态微滞，但数日下来，她竟渐渐寻到一种微妙的平衡。腰肢似乎更柔韧，蜜穴肌理在不知不觉中变得有力，甚至那玉器表面颗粒带来的、持续不断的细微撩拨，也成了她专注时背景里一道挥之不去的、隐秘而甘美的弦音。

　　实在忍得狠了，她便给自己一点小小的“奖赏”——左右双臂自由，无人束缚。午后小憩，帐幔低垂，她侧卧在柔软的锦褥间，手指带着些许生疏与更多的探索，轻轻抚过绷紧的小腹，沿着腰侧滑下，隔着裙衫，寻到那处被玉势撑得微微隆起的柔软轮廓。指尖耐心游走，按压，模仿着记忆里某种灼热的节奏与力道……

　　呼吸渐渐乱了，额角渗出细汗。她咬住下唇，将细微的呜咽尽数吞回喉间。身躯如弓弦般绷紧，又在那轰然而至的灭顶战栗中彻底酥软。余韵未消，腿心玉势被骤然绞紧的内壁吮吸着，带来另一波绵长的、饱胀的慰藉。

　　潮热的湿意无声漫开，浸透底裤，也浸透了她迷蒙眼眸里，那一抹混合着羞惭、释放与深沉渴望的复杂水光。

　　她蜷起身子，像一只偷食成功的猫儿，在午后静谧的阳光里，沉入短暂而满足的浅眠。窗外鸟鸣啁啾，春光正好。

　　无人知晓，这看似娴静的深院时日里，她无声的驯化与自我探寻，正在蜜穴与欲念的最深处，悄然进行着。

　　日子如水淌过，期间楚筱筱又被“罚”了一回。

　　那夜本已歇下，夏洪煊照例去了苏婉房中。亥时将尽，月过中天，一道黑影却悄无声息地潜进东院。楚筱筱梦中忽觉口鼻被温热掌心捂住，惊惶睁眼，未及出声，便被连人带衾卷入一个坚实的怀抱，迅疾带离了寝屋。

　　夜风拂面，她于惊恐中嗅到一缕熟悉的、混合着些许尘土气的冷梅香——是先生。他竟穿了一身利落夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双在月色下灼灼发亮的眼，真如劫道的匪人一般。

　　“唔……！”她在他怀中扭动，却换来更紧的箍抱，几个起落便到了庭院西侧僻静的人工湖畔。

　　“奴儿这么快便不慌了？”他松开捂她嘴的手，低笑一声，指尖轻佻地勾起她下巴，“没意思。”

　　楚筱筱喘息稍定，借着朦胧月色打量他身上绳索，心下恍然，胆子便大了些：“先生这捆绑的手段……奴儿熟得很，才不怕呢。”声音虽轻，却带了一丝娇嗔的笃定。

　　“既当了劫匪，总得劫些东西。”他声音压得低哑，带着戏谑，“小娘子可有金银细软奉上？”

　　“奴家身无长物，还请好汉高抬贵手。”她依着话本里的台词，细声接道。

　　“无财？”他眸色转深，手中绳索已灵巧地绕过她手腕，向后缚紧，“那便……劫个色罢。”

　　话音未落，她只觉天旋地转。双手被反剪于后，左腿足尖被迫踮地，右腿脚踝却被他提起，以一道绳索穿过高处的横生枝桠，与背后手腕的绑缚相连，缓缓吊起。

　　这是一种她未曾体验过的悬缚。身体被斜斜吊挂，重心不稳，只得依赖那唯一触地的脚尖和腰腹之力，苦苦维持平衡。月华如练，倾泻在她随风微荡的身躯上，素色寝衣外匆匆裹就的斗篷在挣扎间散开，一截莹白如玉的小腿裸露出来，在清辉下恍若自发微光。裙裾随着她控制平衡的晃动而摇曳，荡开层层涟漪般的影。

　　虽仍是被绝对掌控，却比四马攒蹄的捆缚少了几分窒闷的痛楚，多了一种摇摇欲坠的、近乎舞蹈般的脆弱美感。

　　夏洪煊将吊绳稍放，使她上身得以前倾，被迫翘起的臀瓣将寝裤下那处幽秘门户毫无遮掩地展露。月色朦胧，树影婆娑，那浸润已久的蜜穴带着柔软芳泽，泛着湿漉漉的暗光。

　　他自后贴近，滚烫的坚硬毫无预兆地抵开湿滑门户，长驱直入。

　　“嗯……！”楚筱筱猝不及防，仰起脖颈，将那声惊呼咬碎在喉间。身体因这猛烈的入侵而剧烈颤抖，脚尖几乎无法站稳。唯一的支点是他紧紧箍在腰间的铁臂，和那深深埋入她体内的灼热根柢。

　　夜深人静，湖畔只有风过树梢的沙沙声，夹杂着肉体撞击的黏腻水声，与她极力压抑却仍断续溢出的、幼猫般的呜咽。夏洪煊的动作带着平日罕见的狠戾与急躁，每一次顶撞都像要凿穿她的灵魂。他近乎放纵地享受这种在禁地边缘、于夜色掩护下肆意征伐的快感，挣脱了皇室礼教与养母训导的枷锁，此刻他只是遵从本能的主宰。

　　不知过了多久，在楚筱筱意识涣散、几近晕厥的巅峰时刻，他才闷吼着释放在她痉挛不休的深处。

　　绳索解开，她如断线木偶般瘫软在他怀中。夏洪煊却未将她抱回，只坏心地替她拉好衣衫，拍了拍她滚烫的脸颊：“自己回去。”

　　“先……生？”她腿软得站立不稳，难以置信地望向他。

　　“劫匪劫完了色，自然该逃了。小娘子请自便。”他低笑一声，玄色身影一晃，便没入浓重夜色，真如鬼魅般消失不见。

　　楚筱筱无法，只得勉力整理凌乱的衣衫与鬓发，拖着酸软不堪、尤带湿黏的身子，一步一挪地往回走。途经角门，值夜的门房瞥见她从湖边方向蹒跚而来，鬓发散乱，面染桃红，眼中惊疑不定，却不敢多问，慌忙低头。

　　回到东院，连素来沉稳的晴雪都惊得掩住了口。翌日秋桃才嗫嚅着回禀，她夜里曾察觉异常，远远窥见湖边影影绰绰，辨认出是王爷后便慌忙避开，根本不知楚筱筱是何时被带出去的。

　　更糟的是，楚筱筱翌日梳妆时才发现，右耳上那枚夏洪煊所赠的红宝石耳坠，遗失了一只。许是昨夜挣扎时，又许是踉跄归途中。她让晴雪悄悄去湖边寻过，终是杳然。为此，她难得地在他面前流露出一丝娇气的抱怨。

　　夏洪煊倒也爽快，次日便补偿了她一套赤金嵌宝头面，并两支更精巧的累丝红宝坠子，方才将她哄得眉眼舒展。

　　自此之后，后院诸女渐渐察觉，王爷夜间涉足各院的次数似乎多了起来。只是多半在晚膳前后略坐坐，说几句话，真正留宿行房的时候极少，即便有，也常是匆匆了事。女人们私下难免嘀咕：莫非精力都被那楚氏吸干了去？可这话谁也不敢明说，生怕落了自己颜面，反证了己身魅力不足。

　　于是奇景渐生：但凡王爷去了谁院里稍坐片刻，次日那女子见了楚筱筱，总要未语先羞，眼波流转间带着一股刻意流露的、被滋润后的慵懒媚态。起初楚筱筱不明所以，偶然在园中相遇，见她们这般情状，心下还颇为纳罕。

　　为何她们总爱在自己面前，摆出这般……仿佛被狠狠“划”过船的餍足模样？

　　她略一思忖，旋即了然，心下有些好笑，又有些微妙的涩意。面上却只作不知，依旧淡淡笑着，与她们见礼寒暄，目光掠过那些强撑的娇羞时，眼底深处，掠过一丝极淡的、属于知情者的怜悯与漠然。

　　转眼已是二月底。院中迎春绽金，山茶吐艳，连那桃树枝头也迸出点点娇红，料峭春寒终究被暖阳驱散，天地间一派明丽蓬勃。

　　恰是踏青赏花的好时节，曲王妃在府中办了春日宴，地点便选在离楚筱筱所居东院不远的一处精巧花园里。

　　日头正好，女眷们早已褪去厚重的冬衣斗篷，换上轻薄鲜亮的春衫，三三两两聚在园中。阳光透过新绿的藤架洒下斑驳光影，笑语莺声，与花香鸟语糅在一处。

　　王妃端坐主位，一袭藕荷色遍地金褙子，雍容含笑：“东风解冻，桃李争妍。今日难得闲暇，特邀妹妹们共聚，赏这满园春色，也算不负韶光。”

　　楚筱筱安静地坐在下首，指尖无意识地抚过袖口繁复的刺绣。春衫单薄，裙下那两枚温润的玉势存在感便格外清晰。它们安静地蛰伏着，随着她细微的呼吸与坐姿调整，带来一阵阵隐秘的饱胀与若有似无的撩拨。她已渐渐习惯与它们共处，甚至在无人时，会从这持续的充盈里，品出一丝奇异的安心，仿佛先生的意志，正以这种方式时刻熨帖着她的骨血。

　　柳如烟瞥了一眼周遭打扮得花枝招展的众人，又见王妃那无可指摘的正室做派，心下不免泛酸。目光扫过姚氏身上那袭粉缎裙子，与旁边郑庶妃的衣料花纹如出一辙，她唇角便勾起一抹漫不经心的笑：

　　“王妃姐姐说得是。春日花儿开得好，妹妹们也个个比花儿还娇呢。”她眼波流转，定在姚氏身上，“妾瞧着姚妹妹如今气色愈发好了，这身裙子……是王爷新赏的吧？果真衬人。听闻近来王爷常去看望妹妹，有了王爷的疼爱滋润，到底是不一样。”

　　听到“疼爱滋润”四字，楚筱筱睫羽几不可察地轻颤了一下。她想起元宵夜湖畔那场近乎掠夺的欢爱，以及之后数日先生越发随性却深入的“探访”。那些记忆带着灼热的温度，瞬间点燃肌肤下的血液。她微微垂眸，借饮茶的动作掩饰颊边可能泛起的微红。先生给予的，从来不只是温和的“疼爱”，那是淬着火的掌控，是让她在极致羞耻与极致欢愉间沉浮的惊涛骇浪。而此刻，这浪涛正隐秘地在她体内回荡。

　　郑氏闻言，这才仔细去看姚氏衣裙，果与自己今日所穿乃同一匹料子所出，脸色顿时一沉。她自恃颜色胜过姚氏，岂肯与人撞衫还被比下去？当即开口道：

　　“今日多谢王妃姐姐设宴，妾身闷了一冬，正想出来松散松散。不知今日我们玩些什么？可是依着往年旧例，斗花？”

　　众人目光不约而同地瞟向一旁静坐的楚筱筱，旋即又像看傻子般瞥了郑氏一眼——有这位在，斗花戴冠，谁堪争锋？

　　楚筱筱感受到那些迅速掠过又移开的目光，心底一片澄明。她虽入王府不久，但早已不是那种初入王府时那个会因旁人比较而忐忑的新妾。

　　美貌是利器，亦是负累。她如今更在意的，是如何在这暗流汹涌的后院，守住先生给予的那方独属天地，以及自己这身不能为人道的秘密。裙下的微微潮意提醒着她，她早已与这些争奇斗艳的女子，走上了截然不同的路。

　　苏婉轻嗤一声，白了郑氏一眼：“王爷又不在跟前，戴了花给谁品评？不如趁着春光正好，行个酒令。饮了酒的，便以‘春’为题赋诗一句，倒也雅致。”

　　柳如烟掩唇一笑，眼底却含着一丝不易察觉的鄙夷：“苏妹妹这法子风雅是风雅，只是妹妹才名在外，未免有些欺负我们这些胸无点墨的了。况且……”她目光扫过姚氏微隆的小腹，“姚妹妹怀着身子，岂能饮酒？”

　　苏婉面色一冷，眼风如刀般刮过姚氏。柳如烟这是故意挑事！

　　楚筱筱静静听着，思绪却有些飘远。诗？她倒也学过的，但那些风花雪月，与先生在她身上题的词、在她体内点燃的火相比，显得如此苍白。

　　正如她此刻想到的“春”，下意识想到的是绳索勒进肌肤时泛起的红痕，是玉势被暖液浸透后滑腻的触感，是先生在耳畔低哑命令时喷薄的热气……这些，如何能宣之于口，赋之为诗？她心下微微自嘲。

　　王妃将二人神色尽收眼底，唇边笑意深了些许：“两位妹妹说得都在理。柳妹妹既觉不妥，想必心中已有计较？”

　　“回王妃姐姐，”柳如烟盈盈起身，“妾想着，既是‘赏花宴’，总枯坐着也无趣。不如这样：以一炷香为限，妹妹们各自散入园中赏玩，采撷心仪的花草回来，各作一瓶插花。此技无关才学，只凭巧思与心意，众姐妹皆可为之。最后成品，便由王妃姐姐品评定夺，您看可好？”

　　王妃略一沉吟，目光在她脸上停了停，终究点了点头：“倒也别致。正好稍后王爷要来园中，届时便请王爷一同品评，岂不更妙？”

　　听闻王爷要来，众女精神都是一振，纷纷附和称好。

　　这插花之赛，虽仍是“斗”，却非斗戴于鬓边的姿容——那样谁比得过楚筱筱？比拼的是手下真功夫与审美意趣，各自都觉得有了几分胜算。

　　香已点燃，众人起身离席。园中花卉最盛处，莫过于临着碧波池的那片开阔花圃。通往那里有两条路：一条需经一段缓坡小径，另一条则是沿着池边修建的平整廊道。

　　郑氏的贴身丫鬟凑近低语：“主子，奴婢听打理花圃的婆子说，池边那片近日添了好些外藩来的新奇品种，开得正艳呢。”

　　郑氏闻言，立时起身：“那便去那边。”说着，径直选了池边廊道走去。

　　姚氏见状，也动了心思。她禁足许久未出，也知那里是府中花木最繁盛之处，且地势平坦。本欲随苏婉、柳如烟走小坡那边，抬眼却见苏婉面色不豫地瞥来，心头一堵，索性也转向了池边廊道。

　　柳如烟正与苏婉低声拌嘴，瞥见姚氏走向水边，扬声提醒：“姚妹妹，你身子重，走水边可要当心，不如还是与我们一道？”

　　姚氏脚步微顿，看了眼苏婉冷冰冰的侧脸，硬声道：“谢柳姐姐关怀，妹妹会留神的。”

　　苏婉朝柳如烟讥诮一笑：“瞧见没？好心当做驴肝肺。”

　　柳如烟也不恼，只慢悠悠回敬：“姐姐我这点好心，哪比得上苏妹妹——连自己身边人都肯推出去‘上进’，那才是真真的‘大度’呢。”她眼波再次掠过池边那几道身影，心底一声嗤笑：既都选了那条路，便是你们自个儿的运数，可怨不得旁人。

　　楚筱筱默默听着这些机锋，心底并无波澜。这些口舌之争，与先生给予她的、那些几乎要将灵魂都劈开的激烈体验相比，显得如此乏味且无关紧要。

　　楚筱筱本无意去凑采花的热闹，正想借口推脱，林庶妃已默然跟着柳、苏二人往小坡去了。剩下王氏与刘氏却凑了过来，笑吟吟邀她同行。

　　这两人她还算相熟，皆是商贾出身，性子豁达，不爱生事。平日偶在园中遇见，也能闲话几句家常，比旁人多了两分随和。

　　她略一思忖，便应下了。那小坡她是决计不去的——裙下藏着那两枚“捣蛋鬼”，攀爬时若有差池，滑脱出来可就万难收拾了。还是池边廊道平坦稳妥，顺便还能倚栏看看水中悠然摆尾的锦鲤，岂不自在？

　　于是，她也携了晴雪，随着王氏、刘氏，踏上了那条临水的、宽敞平缓的游廊。春风拂过池面，带来湿润的花草气息，也吹动她轻纱的裙摆，无人知晓那翩跹衣袂之下，正藏着何等隐秘的、随着步伐微微悸动的春潮。

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