与家人们重逢的日子，不觉已过了一周。

回到宅邸后，迪欧拉德每天都过得异常忙碌。虽然夏彼得替他打理着宅邸的日常琐事，但那些需要家主亲自批准的公文，以及关乎领地未来的重大决策，仍需由他定夺，工作量因此骤然大增。

尽管如此，也并非全无喘息之机。在书房处理公务时，只要稍有闲暇，他便会出去散散心。而每当这时，不知为何，精灵总会恰到好处地出现，陪他度过片刻的悠闲时光。

虽然工作繁重，迪欧拉德却颇为享受这份来之不易的和平。这份田园牧歌般的日常，让他感觉一切终于回到了正轨。

唯一悬在他心头的阴云，是帝国与魔境之间那场迫在眉睫的战争。

‘这份和平，在战后真的还能持续下去吗？’

内心的忧虑让他不禁发出一声叹息。

然而身为家主，沉溺于忧虑而延误工作绝非明智之举。迪欧拉德在书房的椅子上坐定，重新打起精神，投入到公务之中。

月光穿过窗棂，洒在摊开的公文上，摇曳的烛光更添了几分恬静的氛围。

‘嗯，潮湿天气若是持续下去，病虫害难免会肆虐。若是染上了炭疽病，那可就麻烦了……是时候吩咐下去，开始着手防治了……’

迪欧拉德揉着下巴，仔细审阅着报告，一个黑影却悄无声息地降临在他的窗外。他吓了一跳，惊讶地回过头，发现一位魔女正漂浮在窗边。那魔女对上他的视线，笑盈盈地挥了挥手。

“你好呀，好久不见了？”

是德雷梅斯。迪欧拉德捂着仍在狂跳的胸口，放下报告站起身。

“我可从没听说过，魔女的专长里还有吓人这一项。”

“真无情啊……久别重逢，你就这样对我？”

“无情的该是你吧？放着正门不走，偏要从窗户进来，这是哪门子的礼节……”

“哎呀，好冷淡！简直要把人冻死了！”

德雷梅斯夸张地抱着胳膊，缩起了身子。迪欧拉德看得哭笑不得，但对方毕竟是客人，总不好真的把她赶出去。

“进来吧。”

迪欧拉德打开窗户，退到一旁，德雷梅斯像猫一样轻巧地跃了进来。漂浮在半空的扫帚也随之飞入，精准地落入她的手中。

德雷梅斯检查了一下扫帚，拍掉衣上的灰尘，便自顾自地在书桌对面的椅子上坐了下来。

身为魔女，这举止未免也太过随意了。迪欧拉德无奈地摇了摇头，关上窗户，坐回书桌后。

“那么……”

他一边整理桌上散乱的文件，一边开口问道。

“是什么事，让你专程跑这一趟？”

“有些事想问问你。顺便听说培浓受伤了，也来看看他，算是一举两得。”

“啊，培浓的话，应该在楼下休息。”

“我已经去过了。他睡得正香，还怪我把他吵醒了，看来是没什么大碍。这该死的家伙，真是……一点都不领情……”

德雷梅斯皱着眉嘟囔着，显然有些不忿。想必是培浓仗着和她交情好，开了个玩笑，却被她当真了。

“总之……我有几个问题要问你，可以吗？”

“就算我说不行，难道你就不问了？”

“那倒也是……”

德雷梅斯尴尬地清了清嗓子。

“好吧，那我就开门见山了。首先，听说你站在了维内莉娅皇女那边，是真的吗？”

“是的。战争在即，而我已经遭到了维内莉娅殿下敌对势力的攻击。保护家族的唯一方法，就是与她联手。”

“明白了。下一个问题，你真的是‘黑炎魔女’的徒弟吗？”

“什么？”

这问题实在太过荒唐。迪欧拉德与那位传说中的黑炎魔女素未谋面，德雷梅斯这突如其来的一问，让他的思路瞬间停滞了。

德雷梅斯却将他的慌乱，解读为被戳中了心事的表现，得意洋洋地抱起了手臂：

“在魔女的世界里，已经没人不知道你是她的弟子了。这可是人尽皆知的事，连暗黑界都传遍了。据说，谁要是敢动你一根汗毛，三代都得断子绝孙。”

“不，这到底……”

“装傻也没用。有人亲眼目睹你单枪匹马，端了刺客集团的老巢。我出于好奇也去看了看，现场遍布着‘狂风黑杀枪’留下的痕迹。除了黑炎魔女和她的亲传弟子，还有谁能做到这一点？”

这误会究竟是从何而起？迪欧拉德完全摸不着头脑。对方滔滔不绝地讲述着他一无所知的“功绩”，他该如何辩解？

然而，对于那些坚信自己判断的人而言，当事人的否认往往无足轻重。德雷梅斯倾身向前，那双漆黑的眼瞳微微眯起：

“我什么都知道了，你就坦白吧。黑炎魔女是不是在支持维内莉娅皇女？”

“请认真回答。这对我，对我们毒月会都至关重要。如果属实，毒月会也将站在维内莉娅皇女这一边。”

一旦毒月会也加入维内莉娅的阵营，那便意味着几乎整个魔女社会都将站在她的身后。但迪欧拉德无法撒谎，他要如何去吹嘘一个素未谋面的人？

“我不知道你想要什么样的答案，但我的确对此一无所知。我从未见过黑炎魔女，更别提成为她的徒弟了。”

“嗯？你说什么？明明是你……”

“我也从未摧毁过任何刺客集团的老巢。所谓的目击者？那不过是散布谣言的人罢了。这样的回答，你满意了吗？”

德雷梅斯向后靠去，愣愣地眨了眨眼。迪欧拉德的回答与外界沸沸扬扬的传言截然相反，令她大惑不解。

迪欧拉德清楚地看到了她眼中的疑惑，低声叹了口气：

“我没有撒谎。如果那件事真是我做的，我自会坦然承认，毒月会站到维内莉娅那边，对我有利无害。但那并非我的功绩，我便不能冒领。”

“哦……当真？”

“是的。如果没有其他事，就请回吧。我还有一堆工作没处理完。”

德雷梅斯点了点头，困惑地歪着头站起身，拿起扫帚推门而出。可她刚一出门，就愣在了原地——书房门旁，静静地站着那位精灵。

精灵穿着一身整洁的女仆制服，双手优雅地交叠在身前，姿态端庄。在昏暗的走廊中，她那泛着微光的银发与红宝石般的眼眸，美得令人过目难忘。

‘之前在走廊上见过一面……’

虽然只是匆匆一瞥，德雷梅斯依旧认出了她。那半垂的眼帘与微微颔首的姿态，竟让人不由自主地联想到了传说中的黑炎魔女。上次便有这种感觉，这次近距离观察，这份相似感愈发浓烈了。当然，种族都不同，不可能是同一个人……

‘等等。’

如果迪欧拉德没有摧毁刺客的据点，那很有可能是黑炎魔女亲自出手了。

‘难道说……’

使用变形魔法伪装成迪欧拉德的模样，再端掉刺客的老巢——这种伎俩，对黑炎魔女而言不过是易如反掌。

‘十八年前，她从夏冷宅邸消失……’

所有的线索，都指向了眼前的这位精灵。然而，贸然质问对方是否就是黑炎魔女，似乎有些不妥。该如何开口才好？

德雷梅斯正绞尽脑汁，精灵却转过头来，那双红色的眼瞳里带着一丝不耐与警戒：

“还不走？”

“啊，那个……其实……”

德雷梅斯尴尬地笑了笑，迅速转移了话题：

“你在这里做什么？迪欧拉德就在里面啊……”

“主人正在忙，身为女仆，不便打扰。”

“啊，所以你就在外面等着？”

“是的，待他完成工作，我会陪他回房。”

“这样啊？你是新来的？”

“不，我已在此等候了三个小时。”

德雷梅斯脑中浮现出一个大大的问号。从书房到迪欧拉德的房间，至多只需要三分钟的路程。为了这三分钟，竟然等了三个小时？虽然无法理解，但这并非重点。

德雷梅斯清了清喉咙，用一种含蓄的方式试探道：

“那个……你听说过‘黑炎魔女’吗？”

“没有，我来人类世界不久。”

精灵回答得干脆利落。虽然被她的气势轻微压倒，德雷梅斯并未就此放弃。

“这样啊。那么……能请你评价一个魔法的名称吗？”

“魔法的名称？什么意思？”

“呃，是这样的，黑炎魔女有一个常用的魔法，叫做‘狂风黑杀枪’。最近我听斐勒丝说，她本人似乎不太喜欢这个名字……你觉得这名字听起来奇怪吗？”

精灵毫不犹豫地点了点头：

“糟糕。不仅糟糕，还很蠢。”

“啊哈哈……连精灵也觉得不好听吗？好吧，那看来得换个新名字了。虽然对黑炎魔女有些抱歉，但这可是要载入魔女史册的魔法，总得有个合适的名字才行。”

在编纂教材时，为了便于学生理解，为魔法命名是传授者的职责。“狂风黑杀枪”这个名字虽然用了很久，但如果当事人不喜欢，也不得不改。思索了片刻，德雷梅斯微笑着看向精灵：

“你看这个如何？‘背负苍穹的黑暗巨人之狂风疾枪’！光听名字就能想象出画面，应该不错……”

德雷梅斯的话还没说完，便戛然而止。方才还淡然应答的精灵，此刻正用一种极其可怕的眼神瞪着她。

“你。”

冰冷的杀气如实质般弥漫开来，精灵那双血色的瞳孔骤然紧缩，四周的空气仿佛在瞬间凝结。这突如其来的压迫感让德雷梅斯本能地后退了一步，冰冷的话语从精灵的唇边吐出：

“你想死吗？”

这赤裸裸的威胁令德雷梅斯额头渗出了冷汗。那感觉如同直面一头洪荒巨兽，原始的恐惧攫住了她的心脏。然而，德雷梅斯并未退缩或低头，反而露出了一个兴奋的笑容——因为这外放的魔力、这独特的语气和神态，都与那位黑炎魔女如出一辙！

寻找了二十年的人就在眼前，怎能不激动？德雷梅斯顶着那沉重的压力，艰难地开口：

“你……是黑炎魔女吗？”

德雷梅斯颤抖的声音，换来了精灵的一声叹息。她意识到再隐瞒下去已经毫无意义，便收回了魔力，点了点头：

“没错。”

“果然！我就知道！就算协会那些混蛋再怎么瞎搞，我也一直坚信姐姐你没有死！”

德雷梅斯兴奋得双眼放光。能找到这位活着的传说、曾与她并肩对抗教团的战友，让她激动不已。

“姐姐！你还记得我吗？我是德雷梅斯啊！我几乎每天都穿着战争时期的衣服，就盼着哪天你能认出我！我成立毒月会，也是为了能找到你……”

“德雷梅斯。”

精灵的声音冷冽如冰，仿佛不愿触碰那段尘封的记忆。这干涩的语气让德雷梅斯心头一紧。

“现在没时间叙旧。迪欧拉德快出来了。直说吧，你找到我，究竟是为了什么？”

“姐姐？我是德雷梅斯啊……那个和你一起……”

“所以？你想让我做什么？”

“啊，那个……”

她并不期待精灵会热情地对待自己，更未曾幻想过能得到一个拥抱。她只渴望能听到一句“好久不见”……

然而她无法说出口。德雷梅斯隐约知道，精灵在瓦尔普吉斯之夜后经历了什么。欲言又止的她最终摇了摇头，精灵说得对，现在没时间闲聊了。

“那……我就只说重点！或许……只是或许……姐姐你能回协会吗？就算不回协会也行，只要你愿意，我可以把魔女公会首领的位置让给你！好吗？行吗？”

“回协会？为什么？”

“没有特别的原因……只是大家都在等你回去……学院里也有很多人想见你。而且，只要姐姐你重现于世，那些贵族和教团就不敢再轻视我们魔女了……”

只要黑炎魔女归来，魔女社会就将变得坚不可摧。如果人们见到了传说中的黑炎魔女，必将同声传颂她的降临。

届时，将无人再敢小觑魔女。那些傲慢的法师、讨厌的贵族、以猎巫为业的教团，乃至在街头巷尾对魔女口出秽言的混混，都将噤若寒蝉。

要实现魔女的理想国，黑炎魔女必须回归。在饱受歧视的德雷梅斯眼中，眼前的精灵，无异于魔女们的王。

昔年，黑炎魔女参战之时，敌人无不望风而逃。那些鄙夷魔女之辈，也因恐惧而谨言慎行。

然而，精灵对德雷梅斯的请求毫无兴趣，反而因不悦而蹙起了眉头：

“德雷梅斯。你知道‘我们’在那里对我做了什么，还想让我回去？”

“可、可是，那是那些坏人——”

“她们也是魔女。”

德雷梅斯哑口无言。她无法估量，精灵当年所承受的背叛，究竟有多么深重。

“况且，你也看到了，我现在并非魔女的形态。当初，我只是不理解教团为何要迫害魔女，才伪装成魔女的模样去帮助你们。你明白了吗？”

“嗯。”

“既然明白了，就走吧。我不想再多说了。”

精灵转过身，背靠着墙壁。德雷梅斯苦涩地笑了笑，点了点头。她完全理解了精灵的心情。

“对不起，姐姐……”

德雷梅斯低声呢喃着，转身走向走廊，脚步沉重得如同陷入了泥沼。

精灵瞥着她颓然的背影，轻轻叹了口气。毕竟是战争中相识了三年的姐妹，看她如此消沉，精灵难免心生恻隐。

“德雷梅斯。”

精灵对着她的背影开口。正要转过走廊拐角的德雷梅斯骤然停下了脚步。

“自瓦尔普吉斯之夜起，我便已经隐退了。一直以来引领着魔女社会的，是你们，不是我。”

“你们无需追逐过去的荣光。你们已经做得很好，未来也只需继续前行。只要如此，这个世界终会承认魔女的存在。”

这看似不经意的慰藉，却让德雷梅斯鼻尖一酸，几乎落下泪来。

德雷梅斯咬紧牙关，用力拉低了魔女帽的宽檐。她没有回头，只是轻轻地点了点头作为告别，便消失在了走廊的拐角处。

精灵听着脚步声远去，眼神变得有些忧郁。虽感歉疚，觉得自己对无辜的妹妹太过严苛，但若不明确地划清界限，对方终究会再次前来纠缠。

‘但是……’

心绪依旧难以平复。烦躁之下，她不自觉地用鞋尖轻轻叩击着地面。就在这时，书房内传来了迪欧拉德起身的响动。

迪欧拉德要出来了。精灵急忙整理好衣裙，调整了一下发带旁的缎带，恢复了端庄的姿态，双手交叠在身前，静静等候。

吱嘎——

门开了，迪欧拉德走了出来。他握着门把停顿了片刻，随即轻笑出声：

“你一直在门口等我？”

“没等多久，大概五分钟吧……你要是再晚些出来，我就上楼睡觉了。”

“这样啊。无论如何，谢谢你等我。走吧。”

迪欧拉德先行一步，精灵紧随其侧，悄悄抬眼，看向他的侧脸。

或许是因为今天除了用餐时间外，几乎都埋首于工作中，他的脸色略显疲惫。精灵想说些什么来安慰他，小心翼翼地开了口：

“那个……”

迪欧拉德的目光自然地转向她，示意她继续说下去。精灵鼓起勇气：

“关于战争……主人，你也很在意吧？”

这个问题虽然略显突兀，但原因不难理解。帝国皇帝要对魔境开战的传闻，早已传遍了皇都和培卡洛茵伯爵领地，乃至帝国的边疆。

战争的爆发已成定局，精灵会担心与维内莉娅合作的迪欧拉德，也是合情合理。

然而，迪欧拉德并不想让精灵卷入其中。一旦她参战，伤亡势必会急剧增加，稍有不慎，所有的功绩都可能归到她名下，从而打乱维内莉娅的计划。但最重要的是，他不愿精灵被当作战争的工具来利用。

“我能……帮上什么忙吗？”

尽管如此，精灵仍旧渴望能为迪欧拉德分忧。她过去很少流露出这般纯真的神情，如今却已不再陌生。

迪欧拉德摸着下巴，佯装深思，忽然皱起眉头，咂了咂舌，像个正在谋划诡计的反派：

“我本想拒绝，但事已至此，恐怕不得不利用你了，希望你能理解。”

“嗯……嗯。”

她的声音虽然低沉，但神情依旧明亮。精灵并不认为迪欧拉德真的会“利用”她，但怀着那份深沉的愧疚与爱意，她愿意接受他的任何请求。

“好吧，那么……”

迪欧拉德走下楼梯，在悬挂着名画的平台处停下了脚步。精灵也随之停下，默默地望着他的背影。

沉默中，迪欧拉德从怀中取出一物，同时说道：

“这需要极大的勇气。你能做到吗？”

“嗯，当然。”

“即使要面对的，是令无数人恐惧的对手？”

“无论对手是谁。”

“好，我明白了你的决心。”

郑重地说完，迪欧拉德转过身，手中托着一个小小的木盒。精灵好奇地注视着木盒，迪欧拉德将它递了过来。

“打开它。”

精灵接过盒子，毫不犹豫地掀开了盒盖。

叮当！

伴随着一声怪响，一根弹簧上弹出了一个摇晃着吐舌头的小丑，模样颇为滑稽。

“这是什么？”

精灵冷淡的反应，让迪欧拉德有些尴尬。他本以为这能逗笑她，毕竟培浓曾经就是用这个吓唬过他，谁知她竟毫无波澜。

迪欧拉德清了清嗓子，从精灵手中收回木盒，关好了盖子：

“抱歉，我以为你会觉得有趣……”

“幼稚。”

这直白的一句话，让迪欧拉德皱起了眉头。他将盒子揣回怀中，精灵却疑惑地歪着头：

“你刚才说要利用我，就是为了让我看这个？”

“正是。”

“迪欧拉德，我是认真的。”

“我也是认真的。”

迪欧拉德苦笑着说，“在治疗‘隔离之夜’时，我窥见了一部分你的过往。我目睹了无数人是如何利用你，又是如何背叛你的。我怎么可能再将你当作战争的工具？别人或许会，但我绝不会。”

精灵没有回答。迪欧拉德温暖的话语，让她一时间不知该如何回应。

迪欧拉德走近精灵，轻轻地牵起了她的手。相握的手中，传来了令人安心的暖意。

“我不会再让你悲伤了。我以你主人的身份起誓。”

精灵惊讶地睁大了眼睛。这一刻的迪欧拉德，与童年时那个努力安慰她的少年身影，重叠在了一起。

‘那时如此，现在亦是……’

他努力地抚慰着伤痕累累的她。他愿意接纳这个充满悲剧、沦为笑柄的自己，并向她伸出手。这份心意激起了她无尽的感激与喜悦，但尚未消散的罪恶感，又带来了一丝哀伤。

即便如此，她已不想再在迪欧拉德面前流露出悲伤了。精灵强打起精神，回握住迪欧拉德的手，嘴角漾开一抹极淡的微笑。

“嗯……”

那笑容，如雨过天晴，清澈而美丽。

出征仪式的前夜，培卡洛茵伯爵城堡。

雷欧斐勒克的书房。

“事已至此，再无回头之路了。”

雷欧斐勒克长叹一声，举起手中的酒杯。杯中的冰块轻轻碰撞，发出一阵清脆的声响。他茫然地低头注视了片刻，然后猛地一饮而尽，重重地放下了杯子。

即使已经连喝了三杯烈酒，他依然没有丝毫醉意。紧绷的神经，让他连借酒消愁都成了一种奢望。

“真的能赢过皇帝吗，维内莉娅……”

将家族的兵力交予那位年轻的皇女，真的是正确的决定吗？即便皇帝已经陷入疯狂，但一直以来效忠于皇室的培卡洛茵家族，背叛皇帝真的是正确的选择吗？

历史，将会如何记载培卡洛茵家族？

倘若革命成功，家族将被载入史册，成为开创新世界的功勋名门。

可一旦失败……

不仅会失去所有军队，还会被冠上叛徒之名，失去如今所拥有的一切。即便侥幸保住性命，也再不可能以贵族的身份立足于世。

无论怎么看，这都是一个极其危险的选择。一个足以令人头晕目眩的豪赌，让人不禁怀疑自己是否走上了一条歧途。

如果还有其他选择，雷欧斐勒克绝不会支持维内莉娅。像其他大贵族一样站在皇帝那边，才是提高生存几率的明智之举。如果维内莉娅没有说出那句话……

【伯爵，还记得八年前的世界吗？你应该还记得，你办公室后墙上那面战旗的意义吧。】

雷欧斐勒克痛苦地呻吟着，紧握酒杯的手几乎要将其捏碎。

八年前的世界。那时，他的长子斐尼洛还活着。那个善良又有些胆怯的儿子，因为皇帝的一纸命令，被送上了战场。

依照惯例，缺乏实战经验的贵族子弟通常会被安置在后方观战。一个连魔物都未曾猎杀过、更别提伤害他人的儿子，上了战场又能帮上什么忙？因此雷欧斐勒克以为，儿子会在安全的战线后方，安然度过那场战争。

然而，皇帝却指派他的儿子进攻前线，负责最危险的任务——突破半兽人的营地。

‘斐尼洛，我的儿子……’

据说，他的儿子成功完成了任务。他冲散了兽人的阵地，挥舞着长剑战斗到了最后一刻。然而，雷欧斐勒克并未因儿子的英勇而感到一丝一毫的喜悦，因为这个消息，是随着儿子冰冷的遗体一同送回来的。

“该死……”

可怕的回忆令心脏失控地狂跳，剧烈的头痛也随之袭来。雷欧斐勒克狠狠地咒骂一声，猛地站起身。

他转过身，在盛怒之下抓起战旗的支架，狠狠地将其摔在地上。沉重的支架在地上翻滚了几圈，慢慢停住。

“培卡洛茵家族……世世代代效忠帝国，是为了正确地引导这个国家。”

也许是酒精终于起了作用，雷欧斐勒克凶狠地盯着那面由皇帝亲自赐予的战旗，低声诅咒。

“所以，卡尔巴内斯，你——不再是我的皇帝！”

紧握的拳头里，凝结着无尽的悔恨、愤怒，以及对儿子那份深切的思念。

出征仪式当日。

“诸军听令！”

“魔境地方，历代大规模征战五十余次，是非曲折，难以论说，但史家无不注意到，正是在这个古战场，决定了多少代王朝的盛衰兴亡、此兴彼落，所以古来就有问鼎黑主城之说……我不明白，为什么大家都在谈论着半兽人被困格里蒙德，仿佛这边境古战场对我们注定了凶多吉少。二十年前，我从这里踏上征途，开始了第二次北伐，帝国秋叶海棠遂归于一统。本人本军所到之处，民众竭诚欢迎，真可谓占尽天时，那种勃勃生机、万物竞发的境界，犹在眼前。短短二十年后，这里竟至于一变而成为我们的葬身之地了么……”

北方城墙前，列成方阵的军队正静静地聆听着皇帝的演讲。身披华丽铠甲、骑着高头战马、声音洪亮的皇帝，看上去无疑是一位值得效忠的君主。

然而，站在前排聆听演讲的维内莉娅深知，这位身为皇帝、也是她父亲的男人，根本不配那个至高无上的位置。

‘卡尔巴内斯·冯·艾斯特凡。’

他空有统治之名，却不知施恩于民；手握无上权柄，却不懂治国安邦。他追逐的不是大义，而是虚名；他迷恋的不是荣耀，而是私欲。

一个彻头彻尾的卑劣小人。

‘即便我的血管里，也流着他的血……’

维内莉娅自出生起，就从未将眼前的皇帝视为父亲。“父亲”仅仅是一个称谓，她从未真心实意地如此称呼过他。

皇帝亦然。对于仅仅是私生女的维内莉娅，他从未说过一句温暖的话。即使在此刻，皇帝的目光也没有投向维内莉娅所在的方向。

“我们遵循主神卡拉提亚斯赐予人类的戒律，为完成赋予吾等的使命，将要清除世间一切邪恶！那么，我问诸军！何为邪恶！”

皇帝身边的魔法师施展了扩音魔法，使他的声音如雷鸣般在广场上回荡。站在前排的维内莉娅感到耳膜一阵刺痛。对皇帝的演讲毫无兴趣的她，转过头，审视着集结于此的军力。

映入眼帘的，是浩浩荡荡的大军。各个方阵前方，旗手高举着迎风招展的军旗，气势威武。

首先看到的，是象征着帝国内各大领主家族的旗帜：埃贝卡、海格斯、莫韦斯、费尔马丹……他们麾下的骑士身着刻有家族纹章的铠押，整齐列队。然而，她一眼就看出了端倪——那些领队的旗手，无一不是些乳臭未干的年轻人。

‘看来是想来战场上积累军功的。’

是认定这是一场必胜之战，才将自己的儿子送上前线？还是他们主动请缨？无论哪种情况，维内莉娅都暗自高兴。皇帝一方的指挥官经验不足，这对她而言并非坏事。

维内莉娅稍稍移动视线，望向后方来自平衡教团的圣骑士们。他们那一身雪白的铠甲十分醒目，站在队列前方、披着红色肩带的教皇脸上挂着从容的微笑，这让维内莉娅不禁皱起了眉头。

“因此，在主神卡拉提亚斯的庇佑下，我们将消灭这些邪魔外道！对那些啃食人类生命的魔鬼，施以神圣的制裁！”

维内莉娅对皇帝的演讲充耳不闻，又将头转向了右边。

她看到了与自己率领的“黎明足迹”部队并肩而立的培卡洛茵伯爵的军队。士兵们精良的武器和铠甲，彰显着培卡洛茵家族的威望。不愧是统治帝国中部的重要家族，实力可见一斑。

特别是他们的骑士团长，无论是动作还是气势，都卓尔不凡。尽管已步入中老年，但他的每一个举动都充满了纪律与威严。

‘是希尔德斯·普罗汉姆。’

这位被剑术团体“不息之鹰”认证为首席导师的人物，说他能以一敌百也毫不为过。

虽然此战并非完全依赖武力，但有这样的人物站在己方阵营，确实令人安心不少。

“神将引领我们的战斗，直达天国！一切都是奉至高无上的卡拉提亚斯之名！”

奉卡拉提亚斯之名！

咚！

如同等候已久一般，士兵们齐声呐喊，同时重重地踏出一步。这一踏如同雷鸣，撼动了整片大地。

紧接着，各部队的旗手将旗杆猛地击向地面，再扬至胸前。看到队列整齐划一的军礼动作，皇帝满意地调转马头。随后命令下达，位于最左侧的部队率先开始行军。

‘超出预期的兵力，加上雇佣兵，总计四万五千人……’

维内莉娅默默地注视着这壮观的队列，忽然察觉到一丝异常，转移了视线。她注意到一个人正逆着行军队伍的方向，策马疾驰而来。

那身毫无瑕疵的昂贵铠甲下，正是皇子雷昂哈德。灰黑色的头发在风中飞舞，他猛地勒紧缰绳。马匹微微抗拒，焦躁地踏着地面。

“啧，这畜生怎么这么烈。本以为是匹好马才特地骑来……”

雷昂哈德一边嘀咕着，一边转向维内莉娅，脸上挂着令人厌烦的油滑笑容。

“真高兴见到你。我们好久没见了吧？连昨晚的告别晚宴你都没出席。”

“我对宴会没兴趣。”

“你还是这副拒人于千里之外的模样。放轻松点，干嘛一直瞪着我？我可不是来跟你吵架的。”

“你当然不是来吵架的，是来挑衅的吧。”

尽管维内莉娅语气冰冷，雷昂哈德的笑容却未曾消失。他是来报复上次吃的亏。

“挑衅？这话可太重了。我只是可怜那些被你荒唐的作战计划拖累的士兵们。”

“是么。”

“当然！说什么要穿越格里蒙德森林去攻打黑主城，这根本就不合常理吧？不管你多么渴望军功，我都觉得你简直是疯了。你的士兵们嘴上不说，心里肯定也和我想的一样。”

“你要说的就这些？”

“不全是。想说的话多着呢，但时间紧迫。和某些人不同，我可是本队的重要人物，忙得很。”

雷昂哈德故意扬起嘴角，嘲讽道。

那讽刺的笑容轻易地点燃了维内莉娅的怒火。若非顾及周围的目光，她真想狠狠地揍他一顿。她闭上眼睛，平复了一下心绪，随即冷冷地转换了话题：

“你写遗书了吗？”

“嗯？上战场前当然……”

维内莉娅缓缓睁开眼，斜睨着雷昂哈德，那目光轻蔑得像在看一件微不足道的东西。

“很好，你总算做了一件正确的事。”

雷昂哈德愣了一下，随即皱起了眉头。他听懂了话中的威胁——这场战争，将是他的末日。

“你这该死的私生女……”

他咬牙切齿，手握上了剑柄，但动作又不由自主地僵住了。那些佩戴着全罩头盔、目光如利箭般盯着他的护卫骑士，让他感到了不安。他咽了口唾沫，环顾四周，最终还是松开了剑柄，转而抓住了缰绳。

“维内莉娅，这是你最后一次这么嚣张了。”

雷昂哈德狠狠地撂下这句话，调转马头，疾驰而去。

维内莉娅静静地注视着那迎风飘扬、一尘不染的红色披风，平静地开口：

“准备出发。”

骑士们恭敬地低下头，随即用洪亮的声音传达命令，号令声瞬间传遍了培卡洛茵的部队。

维内莉娅凝视了片刻，然后转头望向本队长长的队列。她的目光扫过那些即将从友军变为敌人的面孔，低声自语：

“我们必须胜利。”

不是为了叛乱，而是为了革命。

三天后。

持续行军的部队进入了险恶的地带，不久便遇上了一条岔路。主力部队沿着坦塔兰山脉的山脊绕行，而维内莉娅率领的分队则选择直线前进，直奔格里蒙德森林而去。

对于维内莉娅的决定，许多人表面上表示担忧，实则冷嘲热讽，但她本人毫不在意。她比谁都清楚，真正盲目的不是自己，而是他们。

就这样，维内莉娅率领着上万人的部队，踏入了众多魔物栖息的格里蒙德森林。

无数窥视的目光和低沉的咆哮声，令士兵们的士气大挫。狼人张着血盆大口，涎水滴落；面容扭曲、双眼充血的“阴影鬼”；还有穿着从被杀害的人类身上扒下的衣服、动作笨拙的吸血鬼——这些怪物藏身于茂密的树丛中，默默地观察着行进的部队。天空中，石像鬼和双足飞龙发出怪叫，盘旋飞舞，更增添了士兵们心中的恐惧。

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