若说精灵是为了获得关爱而扮演孩童，那她这连续四天的行为就显得过于牵强了——以她的高傲，绝不会满足于靠欺骗得来的怜爱。演个一两天或许还行，但一连演上四天，实在难以相信她会乐在其中。

那么，她是否真的有不得不欺骗迪欧拉德的苦衷？即使绞尽脑汁，也想不出个所以然来。

当然，即便精灵有难言之隐，也不能就这么轻易放过她。因为迪欧拉德还以为她尚未恢复，已经将返回领地的计划一推再推。

为了迪欧拉德，必须证明精灵已经恢复了神智。爱雪莉下定决心，站起身，叹了口气。

“我们没有时间在这里耗下去了。大森林的族人已经得知你身在此处，并向我们宣战，一场针对人类的战争即将爆发。”

这当然是谎言，一个为了激发出精灵真实反应而设下的陷阱。

但精灵也不傻，她只是冷静地无视了爱雪莉的话。爱雪莉对此早有预料，不慌不忙地解开了手中羊皮卷的绳结。

“我知道你可能不信，所以，我把大森林发来的宣战布告也一并带来了。”

她展开羊皮卷，上面用精灵族的文字，赫然写着要对人类发动战争的内容。

精灵看到上面的文字后，神情明显有些慌乱——那羊皮纸上的行文风格与格式，几乎与她故乡所使用的如出一辙。

“这不可能！我身为大宗师，没有允许的话……”

话说到一半，她猛地住了口。仔细再看，那格式只是相似，并非完全一致。大段的文字结构虽然相同，但其余部分的模仿却显得有些拙劣。

精灵意识到自己上当了，但为时已晚。爱雪莉“唰”地一声合上羊皮卷，目光凌厉地看向她。

“现在，可以停止你那拙劣的表演了吗？”

又是一阵长久的沉默。精灵双腿并拢，犹豫了许久，终于艰难地动了动嘴唇。

“……嗯。”

精灵的嘴角扯出一抹苦涩的笑，仿佛在说，自己再也瞒不下去了。

她早就知道，这一天迟早会来。

只要爱雪莉·培卡洛茵还守在迪欧拉德身边，她的谎言就不可能长久。

即便如此，精灵还是没有坦白。因为一旦说出真相，她担心迪欧拉德会就此离开自己。

“我只是以为……能多撑一天，也好。”

她想感受迪欧拉德的温暖，想被他拥入怀中，想听他讲述过去的故事，想体验那份自己渴望已久却又遥不可及的爱意。所以，她隐瞒了自己已经清醒的事实。而迪欧拉德对此浑然不觉，像个傻瓜一样无微不至地呵护着她，这让她感到无比幸福。

欺骗带来的罪恶感固然时时折磨着她，但迪欧拉德那温暖的关怀，却更令人沉醉。然而到了第二天，精灵的想法渐渐变了。

“我本想说出来的，但是……”

第二天，迪欧拉德依然准时到来，他捧着一本童话书，带着一股淡淡的皂香在她身旁坐下，准备为她朗读。那一刻，精灵再也无法压抑内心的良知，准备向他坦白一切。

然而，话到嘴边，却怎么也无法说出口，一个噩梦般的问题在她脑海中盘旋：

我真的，还有资格留在他身边吗？

精灵当初接近迪欧拉德，是为了确认他是否会履行昔日的承诺。为此，她伪装成奴隶，不断地折磨他，考验他。她认定迪欧拉德是个无可救药的恶人，注定会堕落，于是用尽一切手段贬低他，催促他显露出卑劣的本性。

然而，迪欧拉德并没有堕落。尽管历经磨难，他始终将家族和身边人的安危放在首位。

‘可我……’

过去，因为深信迪欧拉德是恶人，精灵从未停止过对他的折磨。她将他视作玩物，肆意践踏他的尊严。

在无数次的内心挣扎后，精灵终于意识到，这一切都错了，都只是她一厢情愿的误解。而在迪欧拉德中箭倒下的那天，她才深刻地意识到，自己输掉了这场赌局。

结果，她给迪欧拉德带来了不可磨灭的伤害。她不仅输掉了赌局，还始终以一种充满恶意的姿态，凌驾于他之上。

“对不起……”

所以，精灵觉得自己不能再留在他身边了。因为一旦坦白自己已经清醒，她将无力反驳迪欧拉德可能说出的任何话语，这让她深感不安。她害怕迪欧拉德会让她回到大森林，害怕自己找不到任何拒绝的理由，从此与他天各一方，永不相见。

正因如此，她无法停止扮演孩童的戏码。只要继续装作孩子，以神志不清为借口，她就能名正言顺地留在他身边。于是，被自私驱使的精灵，以孩童的身份又度过了四天，即使她明知自己又一次犯下了错误。

“真的……对不起……”

泪水，沿着精灵的眼角无声滑落。她不想哭，拼命睁大眼睛，但泪水还是不受控制地涌出。

一旁注视着她的爱雪莉，心中涌起一股前所未有的复杂情绪，手中的文件“啪嗒”一声掉落在地。精灵那断断续续的话语，她虽未能完全听懂，但这句道歉，对她而言却是不小的冲击。

“为什么……”

一种难以言喻的空虚感，让她全身脱力。那个曾经那般执着于折磨迪欧拉德的人，那个她甚至还未准备好去原谅的人，为何现在却率先向她道歉？这极度自私的道歉，让人愤怒得想大喊“你现在说这些还有什么意义！”

‘要不是你……’

迪欧拉德就不会卷入这么多事端，不会被杀手袭击，培浓爵士也不必为了保护宅邸而拼上性命。迪欧拉德身为夏冷家族的家主，本可以安稳地度过一生，爱雪莉也相信，自己能让他过上幸福的生活。

然而，精灵破坏了这一切。她以一种非同寻常的恶意，肆意操纵着迪欧拉德的人生，掀起无数波澜，甚至让爱雪莉自己，也萌生了争夺权力的欲望。

‘你让所有人的生活都变得如此艰难，事到如今，你为什么……’

当然，爱雪莉也明白，这并非全是精灵的错。她也知道，这如同蛛网般错综复杂的因果，不能将所有罪责都推到精灵一个人头上。

她只是在向精灵发泄自己那无处宣泄的怒火。这真是愚蠢又可笑的行为。爱雪莉艰难地压下翻涌的怒火，努力平复着自己的呼吸。

“听着。”

她不是来这里追究对错的，眼下最重要的是解决问题。

“我不是来跟你闲聊的。简单来说……我是来寻求合作的。”

“合作？”

“对。如果你真心为自己的罪过而反省，那就用行动来证明。帮忙保护迪欧拉德，以此来寻求他的原谅。”

光靠言语的道歉是无力的。若真觉得自己罪孽深重，就该拿出实际行动来。理解了爱雪莉意思的精灵，缓缓抬起头。

“告诉我，是谁袭击了迪欧拉德。”

那双湿润的红眸中，升腾起毫不掩饰的杀气，那份决心，显然是要将所有袭击者都碎尸万段。然而，这份决心，却显得如此笨拙而冲动。

不懂得控制情绪的人，是无法保护任何人的。望着眼眶通红的精灵，爱雪莉叹了口气。

“根据我收集到的情报，是雷昂哈德皇子指使他的秘密组织‘黑犬’，策划了这次的袭击。”

“那我现在就去杀了那个皇子——”

“不行。”

爱雪莉转过身，望向窗外。雨势更猛了，狂风呼啸着，仿佛要将一切都撕碎。

“战争迫在眉睫。此时暗杀皇子，会导致出征仪式无限期推迟，甚至可能直接取消北伐。届时，我们所有的计划都会被打乱，维内莉娅皇女将彻底垮台。”

“那又怎样……”

“不管你愿不愿意，迪欧拉德爵士已经和维内莉娅皇女绑在了一条船上。如果说当初在魔法塔的频繁会面只是意外，那现在早已是既定事实。媒体早已将迪欧拉德子爵与维内莉娅皇女视为同盟，我根本来不及阻止这一切。”

一旦维内莉娅倒台，下一个被清算的就是迪欧拉德。即便有精灵在旁，也无法保证与整个皇室为敌的他能安然无恙。

“所以，你需要对那些不会引起后患的目标下手，而且，必须用一些特别的方式……”

爱雪莉收回目光，重新看向精灵。

“如果可以的话，你就伪装成迪欧拉德爵士的样子，将雷昂哈德皇子的‘黑犬’组织连根拔起，手段尽可能地华丽、暴力。”

“……你要留下目击者？”

“没错。只要能将迪欧拉德爵士塑造成一位实力深不可测的大魔法师，往后便没人再敢接下刺杀他的委托。同时，这也是给雷昂哈德皇子的一个直接警告。”

我们有能力杀了你，但我们没有这么做。所以，请你好自为之。那些刺客的尸体，就是最好的证明。

即便如此，雷昂哈德也无法公然采取任何行动。若他以“黑犬”被毁为借口向夏冷家族施压，就等同于向世人承认，自己豢养着一个刺客组织，专门干些见不得光的勾当。

因此，他只能眼睁睁地看着自己的得力臂膀被斩断，却无能为力。更何况，战争在即，他也无暇他顾。

对敌人而言，这是自食其果。对我们而言，则是直击要害，从中获利。

只要这个计划成功，迪欧拉德的安全便有了保障。整个计划条理清晰，无可辩驳。

精灵在脑中反复思量后，坦然地点了点头。

“明白了。地址……”

“我房间里有标明详细位置的文件。我去拿，你稍等。”

爱雪莉说着，朝门口走去，但走了几步，她又停了下来。一句难以启齿的话，哽在了她的喉间。

她知道，这句话会深深地伤害到眼前的精灵，也明知自己不该说。然而，有时情感会压倒理智。

“拜托你，等这一切都结束之后……”

爱雪莉转过身。早已站起身的精灵，正带着一种复杂的情绪与她对视。

喉咙像被针刺般灼痛。犹豫再三，爱雪莉终于还是说了出口：

“请你，离开迪欧拉德。”

精灵的瞳孔骤然收缩，整个人像是被无形的冰锥钉在原地。她惊恐地后退一步，呼吸变得急促，仿佛眼前站着的不是一个人，而是一头择人而噬的猛兽。

两步、三步、四步……退无可退，她的脚后跟重重地撞上了冰冷的墙壁。窗外的风雨猛烈地拍打着窗户，如同精灵此刻翻江倒海的心绪。

“啊，唔……”

胃里一阵翻腾，泪水不受控制地涌上眼眶，无处安放的双手下意识地抓住了窗框。精灵强忍着恶心，努力平稳着呼吸。粗重的喘息带着刺骨的寒意，失控的魔力在她周身翻涌，仿佛要将周围的一切都冻结。

意识到异常的精灵急忙收回魔力，用颤抖的手捂住嘴，等待着狂跳的心脏慢慢平复。

时间仿佛变得无比漫长。不知该如何回答的精灵心中一片忐忑，终于，她勉强抬起头。

“对不起。”

她努力地勾起嘴角，挤出一个比哭还难看的微笑。然而，这个微笑未能持续片刻，便如同风雨中飘零的蒲公英，消散无踪。

“所以，拜托你，不要说那种话……”

悲伤瞬间取代了笑容，她的视线垂落，停在了爱雪莉的脚尖上。但汹涌的泪水，很快便模糊了一切。

“我……迪欧拉德他……”

豆大的泪珠滴落在地，瞬间浸湿了干燥的木地板。再也无法掩饰自己的真心，回忆着那份刻骨铭心的情感，精灵啜泣着开口：

“我爱他。”

这突如其来的告白，化作凄美的回响，占据了整个房间。

爱情。这个甜蜜又痛苦的词汇，最终还是让她泪如雨下。精灵这一生，从未相信过爱情。每当看到那些为爱舍生忘死的人，她表面上虽然认同，内心深处却认定他们只是精神失常。

但现在，她明白了。当迪欧拉德被刺客的箭矢射中，倒在地上的那一刻，她感到整个世界的光芒都在迅速黯淡。

她亲身体会到了，生命意志在瞬间崩塌的凄凉。那无疑是她此生经历过的，最可怕的噩梦，她再也不愿经历第二次。曾经的痛苦、彷徨、悲伤与折磨，都成了她爱情的注脚。

没有迪欧拉德的世界，她根本无法生存。

不知从何时起，她意识到，名为爱情的锁链，早已将她的心牢牢缚住，迪欧拉德对她而言，已是无可替代的珍宝。

靠近时想更近，得到爱时渴望更多，与他分开的每一分每一秒，都空虚得毫无意义。

因此，她不顾那份沉重的罪恶感，鼓起勇气，向迪欧拉德的未婚妻爱雪莉恳求，希望能给自己一个留在他身边的机会。

爱雪莉静静地望着她。汹涌的情感如海啸般冲击着她的大脑，让她头痛欲裂。

尽管她表面上依旧平静，内心深处却早已卷入了无法抵抗的激流。

“事到如今……”

你还有说这种话的资格吗？

原本准备好的狠话，到了嘴边，却又被她硬生生地咽了回去。

精灵曾不惜性命拯救迪欧拉德，那份决绝里没有任何杂念，纯粹只是为了他而置身险境。她在帮助迪欧拉德时，不求任何回报，只因那份纯粹的善意。

思索片刻，爱雪莉死死地咬住了下唇。压下翻涌的情绪，用理智思考过后，她才意识到，自己最初的要求是何其荒谬。

“……我去拿文件。”

低声呢喃了一句后，爱雪莉无力地转身离开。房门发出一声轻微的“吱呀”声，随后又被关上了。

在爱雪莉离开的房间里，精灵继续压抑着涌上心头的悲伤。尽管爱雪莉未置一词就转身离开让她感到害怕，但她仍然强忍着情绪。

因为正如爱雪莉所言，现在不是闲聊的时候。对于不愿再经历一次迪欧拉德死亡的精灵来说，消灭那些刺客，已是刻不容缓。

此刻，不是哭泣的时候。精灵强忍着泪水，抬手抹去脸上的泪痕。就在这时，房门再度打开，爱雪莉大步走了进来，手中握着一张地图文件。

“拿去……”

精灵点了点头，伸手接过文件。

“重要事项都写在地图下方。当然，对你来说或许没必要，但最好还是参考一下。”

“嗯。谢谢。”

“别谢我，我只是在利用你。”

尽管语气依旧冰冷，但爱雪莉的声音却在微微发颤，内心的混乱让她无法全然接受自己的行为。

精灵自然不知道这些。她仔细研究着地图，确认了刺客据点的位置后，抬起头：

“好了。我现在就出发。”

“现在？外面雨这么大……”

“拖延没有任何好处。”

这话没错，尤其还是出自那位扮演了四天孩童的精灵之口。换言之，正因为已经浪费了四天，所以才不想再耽搁片刻。

“爱雪莉。”

方才还在伤心哭泣的精灵，此刻的声音却异常平静。她那双红眸中的泪痕未干，神色却已变得无比坚定。

“无论如何，都要阻止迪欧拉德离开这个房间，只有这样，计划才能万无一失。”

精灵要伪装成迪欧拉德去摧毁“黑犬”，但如果在同一时间，真正的迪欧拉德被人发现在维内莉娅的别墅里，那一切努力都将白费。至少，在精灵成功摧毁据点并返回之前，这座别墅里的任何人都不能目击到迪欧拉德。

爱雪莉立刻明白了她的意图，点了点头：

“明白。”

既然利益一致，便无需多言。爱雪莉转身欲走，却在门口顿了顿。她张了张嘴，又闭上，犹豫了片刻，才用一种几不可闻的声音低语道：

“……别受伤。”

这句微小的关怀流露之后，她便再次离开了。听着走廊上远去的脚步声，精灵的脸上露出一抹苦涩的微笑。

“嗯……”

精灵轻声应道，随即指尖轻弹。她身旁的空气便如镜面般碎裂开来，显现出一个与现实世界隔绝的异空间。紫色光芒的裂缝中，精灵毫不犹豫地踏了进去。不到三分钟，她便以迪欧拉德的模样，从裂缝中走了出来。

面容、身形、发色、表情，甚至连身上所穿的简单衬衫与长裤，都与真正的迪欧拉德毫无二致。精灵握了握拳，确认身体并无不适后，穿上了自己带出来的外套。

‘没想到，竟会用上这个……’

当初在培卡洛茵城堡的地下，捡起这件外套时，她绝未料到，自己与迪欧拉德的缘分会延续至今。她摇了摇头，将纷乱的回忆甩出脑海，迈步走向窗边。

窗外风雨肆虐，仿佛正映照着她此刻的心境。精灵凝望了片刻窗外的景象，低声吟唱起古老的咒语。

霎时间，狂风倒卷，房间内的家具都如同遭遇了地震般，剧烈地颤抖起来。

当风停息时，房间内，已空无一人。

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