我提着长柄伞走出宅邸，看见培卡洛茵家族的四轮马车早已停在入口。两名身穿胸甲的骑士在门前站得笔直，而我们家的培浓，却吊儿郎当地靠在门柱上，嘴里不知叼着根什么草茎，悠哉地吹着口哨。

‘那个自称夏冷家族唯一家臣骑士的家伙……’

看着人家那派头，再看看咱们这位，我心里竟莫名生出一丝羡慕。但我没有表露出来，毕竟爱雪莉就在我身边。

不过，这种天气，她到底想带我去哪儿？我满心疑惑地看向她。

“真不打算告诉我目的地吗？”

爱雪莉调皮地朝我瞥了一眼，嘴角噙着一丝笑意。

“提前说了就没意思了。”

“嗯，那好歹给点提示？”

“不行就是不行。”

看她莫名兴奋的样子，我也不好再追问，想必她自有安排。我微微点头，向马车走去。车夫恭敬地弯下腰，为我们拉开车门。我稍作迟疑，伸手轻轻扶住爱雪莉的后背。

“你先上车吧，我还有几句话要对培浓说。”

“啊，好的。”

爱雪莉顺从地上了马车。我看着她安稳坐好，才转身走向培浓。见我走近，他似乎吓了一跳，赶紧吐掉了嘴里的草茎。我压低声音道：

“培浓！”

“呃，少爷，什么事？”

“你还好意思问？身为我的家臣骑士，瞧瞧你这懒散样，像话吗？”

“不是啊少爷，是培卡洛茵家那两个骑士太较真了吧？咱们就是出去散个步，又不是上战场，有必要站那么直吗？”

“你以为人家是白站的？正是因为有人看着……”

培浓脸上忽然露出一抹促狭的笑容，看得我一头雾水，不由得皱起眉头。

“培浓，我跟你说正经的。”

“知道知道，看您这表情就知道您是认真的。”

“那你这是什么反应？”

“我只是觉得，您这么在意在爱雪莉小姐面前的形象，真是了不起啊。”

“了不起？”

“是啊，看您这么认真地谈情说爱，还在心上人面前注重体面，真觉得您长大了。”

他这转移话题的本事简直让人无语。多说无益，我重重地叹了口气，转身走向马车。

“少爷，加油啊！我会在精神上为您摇旗呐喊的！”

或许是时候停掉培浓的免费巧克力了。我懒得理他，径直上了马车。爱雪莉正襟危坐地等着我，膝上还放着两本我从未见过的书。我很想问，但眼下显然不是时候。

我在爱雪莉身旁坐下后，车夫关上车门，利落地跳上驾驶座。他轻敲车厢壁示意出发，随着一声“驾——”的吆喝和清脆的鞭响，马车平稳地向前驶去。

这时，我才转向爱雪莉，轻声问道：

“这是什么？”

爱雪莉仿佛早就在等我发问，微笑着将其中一本书递了过来。

“收下吧，这是我特意为您准备的。有了这个，即使我们相隔两地，也能随时通信。”

“真的吗？不过，这东西是……”

看着书的样式和功能描述，我立刻认出，这不就是传说中的“魔女笔记”吗？明白它的真面目后，我不由得有些惊讶：

“非常感谢，但这……应该是不合法的吧？”

“确实……”

爱雪莉的声音低了下去，似乎有些担心我会因此责备她。说实话，这东西确实有点烫手，但我又怎能责怪她。毕竟，这都是她为我费心准备的。

更何况，虽说官方规定只有经协会认证的人才能使用魔女笔记，但实际上魔女们通过各种渠道公开贩卖，许多人都在私下使用。我没必要为这点小事破坏眼下的气氛。

“我会好好用的。能告诉我怎么用吗？”

听我这么说，爱雪莉脸上立刻绽放出欣喜的神色，用力点了点头。不过，她自己似乎也没用过，有些笨拙地翻开书页递给我。

“魔女德雷梅斯说，只要把手放在书页上，就能接入她们构建的系统。需要创建一个ID，不过别担心，初次使用时会自动生成。”

“自动生成？”

“对。那位魔女说，内心深处的原始本能会自动转化为ID。很神奇吧？”

真有这种事？虽然难以置信，但魔女的造物向来神妙，或许真有可能。

我点点头，将手覆上书页，立刻感觉到一股蛛网般的魔力从指尖蔓延开来。紧接着，一个矩形光窗悬浮在空中，显示出了我的ID。

『肚子好饿』

嗯？我好像没觉得自己饿啊。但既然是原始本能，或许连我自己都没意识到吧。一旁的爱雪莉看到我的ID，忍不住捂着嘴轻笑起来。

“真可爱。”

“可爱”这个词，多少有点伤及我的自尊。我合上书，轻咳一声，看向爱雪莉：

“该你了。让我看看你的ID会是什么。”

“我也很好奇呢。”

爱雪莉自信地应道，打开书页，将手放了上去。魔力扩散，一个矩形光窗随之浮现。

“啊？”

与此同时，爱雪莉整个人都僵住了，像一尊石像般纹丝不动。

『想和迪欧拉德一起』

显示出的ID，含义丰富，引人遐想。

人若是突然石化，大概就是这种感觉吧。爱雪莉呆呆地看着光幕，脸上写满了困惑与尴尬。

“迪、迪欧拉德爵士？这，这个是……”

她的瞳孔剧烈地颤抖着，视线在我与光幕之间绝望地来回切换。那双无助的眼睛，看得人竟生出几分怜悯。

她像个傻瓜一样，似乎找不到任何借口，最后只能“啪”地一声猛地合上了书。虽然光幕上那羞人的ID消失了，但这无异于掩耳盗铃。

“也、也许是坏掉了吧……”

她的脸红得像熟透的苹果，我觉得有些可爱。看她难得这般慌乱，我一时兴起，决定逗逗她。我点点头，故作轻松地说：

“你说得对。爱雪莉你怎么可能会有那种……不正经的想法呢。”

“对，对的！我怎么可能……”

她立刻接话，那慌张的样子活像个做错事的孩子，反而更显可爱。我强忍住笑意，用手蹭了蹭下巴，作沉思状：

“嗯？但你刚才觉得，那些想法是‘不正经’的？”

“呃，嗯？什么？”

“‘想和我一起’，也不一定就是那种意思嘛。也可以理解成想和我喝茶，或者一起散步啊。所以我才觉得，爱雪莉你不会有那种不正经的想法。”

爱雪莉倒吸一口凉气，双手死死抓住膝上的书。这个动作，无声地承认了自己被说中了心事。既然胜负已分，这场戏也该收场了。

我悠闲地抬高下巴，像个即将宣判的法官，用傲慢、权威且充满压迫感的语气宣告：

“我本以为你会矢口否认，真是太让我失望了。没想到你竟然……用如此不堪的眼神看着我。”

哼，我不满地拨弄了一下衣领，随即将视线从她身上移开。现在，只需等着看她的反应就行了。

‘爱雪莉这么聪明，一定能发现我话里的漏洞吧。’

她是个敏锐的女人。很快就会意识到，并没有证据表明这魔女笔记的ID真的能反映使用者的原始欲望，说不定只是德雷梅斯随手设定的一个玩笑。

只要爱雪莉这样反驳，推翻我的说法，我自然会认输。这样一来，她此刻的羞耻感也能减轻一些。

简而言之，这场即兴表演，既是个无伤大雅的玩笑，也算是我对她的一点体贴。然而，一分钟过去，两分钟过去，爱雪莉依旧一言不发。

‘怎么回事？’

我察觉到不对劲，转过头去。只见爱雪莉紧咬着下唇，眼圈泛红，似乎在拼命忍着泪水。我当场惊呆了，僵在原地。她那双噙着泪的眼眸哀伤地望着我，瞬间将我的罪恶感放大了无数倍。

“对不起……让你失望了……我真的很抱歉，会有那种……不堪的念头……”

这可不是我想要的局面。难道我的演技太逼真，让她以为我真的生气了？我慌乱地咽了口唾沫，伸手握住了她的手。

“失望？怎么可能！你别难过，求你了。”

“可是您刚才……”

“那只是个玩笑！天底下哪有男人会因为自己的女人对自己有想法而失望的？”

听我再次否认，她的表情才稍稍缓和了些。但随即，她似乎又有些生气，眯起眼睛，冷冷地说道：

“那么，您为什么要开这种玩笑？”

“对不起，我没想到你会这么当真……”

“这不是借口，迪欧拉德爵士。请看着我的眼睛。”

按照她的要求，我迎上了那双湛蓝的眼眸。那瞳仁如青金石般纯净，虹膜的纹理如花瓣般整齐地向外辐射。

任谁都得承认，这双眼睛实在太过美丽。我静静地凝视着，爱雪莉则不满地微微眯起眼。

“我只问一次，迪欧拉德爵士，您真的感到抱歉吗？”

“当然。我可以向光明之神起誓。”

“很好，那么，就该给您相应的惩罚。”

突然提到惩罚，我一时语塞，不知该如何回应。爱雪莉却轻轻抚摸着我握着她的手背。

“在马车到达目的地之前，不许放开我的手。”

她轻声说道。

看我一副慌乱的样子，爱雪莉狡黠地笑了。

“这就是我给您的惩罚。”

嘶——

马缰被骤然拉紧，马儿发出一声嘶鸣，停下了脚步。马车停稳后，确认抵达目的地的培浓和培卡洛茵家的骑士们也纷纷勒马，放慢了速度。

‘这里是……’

阴云密布的天空下，一座小小的木屋孤零零地矗立在杂草丛中。

这座虽显斑驳却依旧坚固的小屋，培浓再熟悉不过了。

‘这可是少爷和小姐充满了回忆的地方啊。’

这间木屋，是年幼的爱雪莉吵着要和迪欧拉德玩过家家，央求着父亲雷欧斐勒克伯爵建起来的。

小屋旁，那张早已被岁月侵蚀得有些腐朽的木桌，曾是夏冷家前任家主维里安和雷欧斐勒克伯爵时常对坐畅谈的地方。

‘维里安那家伙，真的很喜欢这里。’

记忆中，他那爽朗的笑声仿佛还回荡在耳边，总是说这里风景绝佳，最适合静心沉思与促膝长谈。

有时，培浓也会在这里陪维里安小酌几杯。往事涌上心头，他不禁鼻尖一酸。正当培浓用手指揩了揩鼻子，悄悄抽泣时，车夫已从座位上下来，打开了马车门。

“迪欧拉德子爵，爱雪莉小姐，我们到了。”

“辛苦了。”

迪欧拉德道了声谢，率先下了马车。随后，爱雪莉提着一个颇大的手提包，优雅地走了下来。

也不知在马车里发生了什么，迪欧拉德一边干咳着平复心情，一边抬起了头。眼前的景象，让他不由自主地张大了嘴。

“这里是……”

爱雪莉轻笑着走上前。

“是我们小时候常来的地方，对吧？长大后各自忙于家族事务，就再也没来过了。”

“是啊。这里有那么多珍贵的回忆，却在日复一日的忙碌中被渐渐遗忘了。现在故地重游，既有趣，又令人怀念。”

“想起过去的往事了吗？”

爱雪莉满怀期待地问。童年在此玩过家家的回忆中，最清晰的莫过于迪欧拉德向她“求婚”的那一幕。

尽管只是游戏，年幼的迪欧拉德手持一朵蒲公英，单膝跪地，向她倾诉着笨拙的爱意。

那稚嫩的告白，爱雪莉至今仍记忆犹新。

‘迪欧拉德爵士，还记得那件事吗？’

她的心跳不由得加速，握着提包的手不自觉地收紧，脸颊也微微发烫，期待着他的回答。迪欧拉德却不解风情，笑着指向远处：

“可不是嘛！你曾经在那边哇哇大叫地跑来跑去，还记得吗？那时候你背上落了只虫子，那惊慌失措的样子别提多滑稽了，真是——”

“迪欧拉德爵士。”

声音冰冷。迪欧拉德惊讶地转过头，只见爱雪莉面若冰霜，周身散发着一股威压。

“一点也不好笑。”

“啊，是，对不起……”

虽然不太明白她为何生气，迪欧拉德还是从善如流地道了歉。见他干脆地认错，爱雪莉才暗自松了口气。

“也对，每个人的回忆不可能完全一样。比起这个，我们还是进小屋吧。我有些事情，想和你一起做。”

“什么事情？”

迪欧拉德疑惑地问。爱雪莉脸上绽开一抹灿烂的笑容。

“你猜呢？进去就知道了。”

虽不清楚具体是什么，但也没有拒绝的理由。迪欧拉德点点头，和爱雪莉一同走向小屋。

在细微的虫鸣声中，杂草轻拂脚踝的感觉倒也不坏。

来到小屋门前，迪欧拉德握住门把，向内推去。

吱呀——

生锈的铰链发出刺耳的摩擦声，门开了。门后的景象却出乎意料地整洁。没有积灰，没有蛛网，连窗户都一尘不染。

迪欧拉德觉得奇怪，迈进小屋的脚步一顿，回头看去。果然，爱雪莉正得意洋洋地挺起胸膛。

“是你特地打扫的？爱雪莉？”

“当然。”

“没有叫仆人来做？”

“没有。这里充满了我们的回忆，怎么能假手于人。所以我昨天提前过来，把它打扫得干干净净。”

小屋虽小，但独自一人清扫也绝非易事。这份心意，着实令人动容。

“真是辛苦你了，值得嘉奖。”

“呵呵，没什么大不了的。”

她那羞涩的笑容，看得人心生怜爱。再看下去，迪欧拉德怕自己也要失态了。

他故作咳嗽掩饰，转身仔细打量起屋内的陈设。

木剑、木板、小碗、茶杯……这些都是当年玩过家家时用过的旧物，令人怀念。

其中最引人注目的，是那几个精致的人偶。两个少女模样的人偶，曾被爱雪莉和迪欧拉德视若珍宝，当作自己的“女儿”。

‘真是感慨万千。’

迪欧拉德陷入回忆，手指轻轻抚过人偶。这时，爱雪莉将手提包“咚”的一声放在了房间中央的桌上。

听到这沉重的声响，迪欧拉德转过头，正好看见爱雪莉在打开皮箱的锁扣。他随口问道：

“那么，为什么突然想来这里？是想再玩一次过家家吗？”

爱雪莉开箱的手停了下来。

‘过家家？’

从广义上来说，要招待他吃亲手做的食物，这么说倒也没错。爱雪莉想起往事，不禁掩嘴轻笑。

“也可以这么说。说起来，以前玩过家家时，我们总是先‘吃饭’。我用花瓣和树叶拼凑出饭菜，你假装吃得很香。”

“之后我们举行了婚礼，旁边的侍从长还当了我们的证婚人。”

“是啊，然后我们还要……做宝宝……”

话一出口，爱雪莉猛地倒吸一口凉气，惊慌失措起来。她的本意是说制作宝宝模样的人偶，但这话显然没能表达清楚。

一瞬间，尴尬的沉默像厚重的帷幕般将两人笼罩。迪欧拉德静默片刻，抱着人偶，小心翼翼地低声问：

“你的意思是……我们俩……”

“绝无此事！我从来没有过那种想法！”

虽然曾经有过……但绝对没想过要在这种地方！

爱雪莉的脸红得像煮熟的虾子，不知所措地绞着手指，最终愤愤地喊了出来。

“怎么可能！”

她紧闭的眼角甚至渗出了泪水。今天不知怎么回事，事事都不顺心。

她闷闷不乐地坐到了椅子上。迪欧拉德觉得有些内疚，将人偶放回架子，朝她走去。

“那这个包袱里是什么？”

转移话题是打破尴尬的最佳方法。

爱雪莉觉得迪欧拉德这副装模作样的样子很可恶，但同时也松了口气。

她抛开方才的羞耻感，抓住了包袱的两角。

“这是玩过家家的用品。”

“过家家？”

迪欧拉德不明所以，茫然地眨着眼。爱雪莉露出一抹淡淡的微笑，打开了包袱。

裹布里是四个由木板组成的扁平木盒、一个保温瓶，还有一把雨伞。从包裹内部的压痕来看，那里原先大概还放着一本笔记本。

可是这些木盒是做什么用的？雨伞尚能理解，但这木盒的内容实在难以猜测。

‘难道她带来的是驱逐精灵的魔法道具？’

从那高级的木材和雕刻着培卡洛茵家族天鹅纹章的徽记来看，这些绝非寻常之物。

迪欧拉德正百思不得其解，爱雪莉已在他对面的椅子上坐下。

“你不是说饿了吗？”

爱雪莉依然微笑着，将木盒一个个搬到桌上，最后放上保温瓶。她叠好裹布，放到桌下。

这时迪欧拉德才大致明白了这些盒子的用途。这突如其来的安排并不让他讨厌，他脸上不禁露出了笑容。

“难道你准备了便当？”

“是的，为了和迪欧拉德爵士一起回忆过去……”

“回忆过去？”

迪欧拉德反问，爱雪莉却无法立刻回答。“为了成为一个好新娘”这种话，她实在说不出口。

“不，没什么特别的。”

爱雪莉含糊其辞，开始逐一打开盒盖。每打开一个，迪欧拉德都忍不住发出一声纯粹的惊叹。

第一个盒子里，整齐地摆放着培卡洛茵伯爵家专用的高级餐盘和刀叉，下面还细心地垫着餐巾，尽显优雅。

第二个盒子里是三明治。切成两半，用翠绿的草叶细致地捆好，以防散开。内馅有烤得焦香酥脆的培根、鲜红的番茄、爽口的罗马生菜、醇厚的蛋黄酱、薄片奶酪和火腿……用料丰盛得几乎要满溢出来，兼顾了健康与美味，堪称完美。

第三个盒子里，是鲑鱼排与刺身。

脂肪丰腴的部分做成了色泽诱人的刺身，鱼尾和鱼身则烤成了金黄酥脆的鱼排。鱼排旁，搭配着切成圈的洋葱和对半剖开的小番茄，烤得恰到好处。旁边的鲑鱼刺身则用隔板小心地隔开，以免被热气影响了口感。

考虑到路上的时间，鲑鱼排竟还冒着丝丝热气，想必是施加了某种保温魔法。这不仅展现了优秀的厨艺，更显露出高超的魔法造诣。无论她是专门学习还是自行摸索，显然在料理魔法上下足了苦功。

第四个盒子里装满了新鲜的水果。除了当季的芒果和草莓，苹果、葡萄、番茄也都被切成方便入口的大小，摆放得赏心悦目。尤其是那被削成兔子形状的苹果，更显出制作者的温柔与用心。

‘她竟然……为了我费了这么多心思……’

这位名副其实的贵族千金，十指不沾阳春水，对料理也仅限于理论知识。即便如此，为了能招待他，她付出了多少不为人知的努力，才练就了这般手艺。迪欧拉德深知，这绝非一两日之功。

不过，感动还为时过早，味道才是关键。一股暖流在心底涌动，迪欧拉德伸手拿起了一块三明治。

“我开动了。”

爱雪莉紧张地点了点头，悄悄咽了口唾沫。她以前也为迪欧拉德下过厨，但像这样下足苦功，还是头一遭。

在爱雪莉忐忑的注视下，迪欧拉德咬了一口三明治。咀嚼几下后，各种食材的味道在舌尖和谐地交融、绽放。口感柔和而鲜美，罗马生菜的爽脆更是锦上添花。味道，非常好。

“嗯。”

但他没有立刻表露出来。迪欧拉德姿态优雅地放下三明治，拿起了餐叉。

他切下一小块鲑鱼排放入口中，鱼排外皮酥脆，内里却鲜嫩得仿佛要化开，丰腴的汁水在口中爆开。接着，他又尝了一片鲑鱼刺身，鱼肉的鲜甜瞬间在口中融化，堪称绝品。这手艺，足以与府上的大厨相媲美。

品尝完所有菜品后，迪欧拉德脸上终于忍不住漾开了笑意。

“好吃，真的很好吃。”

“真、真的吗？”

爱雪莉的脸上顿时焕发出动人的光彩。她知道，迪欧拉德感受到了她的努力，那份喜悦几乎要从心底满溢出来。

迪欧拉德看着这样的爱雪莉，悠然地点了点头。

“我何必说谎。无论是品相还是味道，都堪称绝品。”

这对于一位贵族而言，已是最高的赞誉。爱雪莉的心情轻飘飘地飞上了云端，甚至想立刻伸出双臂拥抱他，但那样未免太过失礼。她知道迪欧拉德不会喜欢没有教养的女子，便强行将那颗飘飘然的心按了回去。她清了清嗓子，用微颤却温柔的声音说：

“您喜欢就好。我还担心没能发挥出自己真正的实力呢。”

“还没发挥出全部实力？难道你的厨艺比这还要精湛？”

“那……那是当然！”

其实这是谎言。眼前这些，已是她能做到的极致。但渴望得到心上人更多赞美的心情，让她不自觉地说了谎。不过没关系，回去之后拼命练习就是了！

为避免迪欧拉德追问下去，爱雪莉轻咳一声，用庄重的语气转换了话题：

“迪欧拉德爵士，接下来，我想告诉你一些我查到的，关于那个精灵的事。”

正准备再拿一块三明治的迪欧拉德，手在半空中一顿。

‘原来如此。’

离开有精灵在的宅邸，特地来到这偏僻之处，遣散护卫，在充满回忆的小屋里独处……这一切，并不仅仅是为了共度一段愉快的时光。这表面上是一场约会，实则是为了传递关于精灵的重要情报，是绝不能让外人听到的机密。迪欧拉德瞥了一眼窗外，点了点头，示意自己准备好了。

“虽然过程不易，但我已尽力搜集了资料，对大森林的状况有了大致的了解。如你所知，大森林幅员辽阔，其疆域不亚于我们艾斯特凡帝国。”

这可不是夸张。俗话说，若无向导，一旦踏入大森林，便再也无法活着走出来。

迪欧拉德默默点头。爱雪莉抬起手，伸出三根手指。他的目光落在她纤细的拇指、食指和中指上。

“光之伊贝拉，守护者阿格洛，怨恨之捷奎琳。这三个部族统治着广袤的大森林，他们与世界树一同供奉着名为谢尼娅的守护神。然而，阿格洛部族和捷奎琳部族的势力范围，都分布在大森林的外围。”

“也就是说……”

“是的。那些被奴隶猎人捕获，或是出现在外界的精灵，都来自阿格洛和捷奎琳这两个部族。”

爱雪莉收回手指，继续说道：

“因此，可以推断，你家中的那个精灵，很可能来自伊贝拉部族。根据文献记载，阿格洛和捷奎琳部族从未出现过拥有红色眼瞳的精灵。与其说是有精灵刻意抹去了记录，不如说这个推测更为合理。”

“那么，能查到那个精灵为何会离开部族，来到大森林之外吗？”

“这就不得而知了。”

爱雪莉叹了口气。

“其他部族已是足够神秘，但伊贝拉部族的居住地更是被重重迷雾笼罩，几乎没有留下任何资料。唯一可以确定的是，那个精灵在部族中的地位相当之高。”

“地位很高？为什么如此肯定？”

“虽然大多数精灵都比普通人类更擅长魔法，但目前寄居在你家的那位，其魔法造诣远非一般精灵可比。”

爱雪莉目光灼灼地直视着迪欧拉德。

“人工降雨魔法，是那位精灵完成的，并非出自你之手，对吗？”

这般一针见血的质问，让迪欧拉德只能默默点头。

“这就说得通了。虽然如今往来渐少，但在遥远的过去，人类曾与精灵有过技术交流。通常是我们人类向精灵学习。那个时代留存下来的一些古代文献，提及了精灵的强大力量。然而，我翻遍所有文献，也找不到一句记载，说有精灵能在一夜之间完成如此规模的大魔法，哪怕是那些年纪远超这位的精灵。这意味着，缠上你的那位精灵，她的魔法技艺已臻化境，达到了超凡脱俗的境界。”

精灵崇尚自然。崇尚自然，便意味着承认弱肉强食，臣服于更强者的力量。但精灵之所以不侵犯人类的领域，维持着和平，并不仅仅是因为性情温和。他们不发动战争，是因为处于力量顶点的守护神谢尼娅，不希望看到人类被屠戮。精灵尊重谢尼娅的意愿，才只在大森林内建立自己的国度。

“在一个以魔法实力决定阶级的社会里……”

能在一夜之间掌握人工降雨这等大魔法的精灵，必定身处部族的最高阶层。

而处于部族的最高阶层，则意味着……

“女王。”

爱雪莉带着不容置疑的确信，轻启双唇。

“那位精灵，很可能是伊贝拉部族的首领。”

甚至，就是女王本人。爱雪莉的推论，让空气陷入了短暂的沉默。

这并非全然出乎他的意料。在此前的餐桌上，精灵展现出的礼仪已是刻入骨髓。她的眼神、手势、举止、表情中流露出的古典气质，绝非靠模仿就能学到。

正因如此，迪欧拉德才更加困惑了。

“如果她真是女王……”

他感到一阵窒息，胸口发闷。强行压下纷乱的思绪，他接着问：

“那她为什么非要来折磨我呢？”

如此受部族尊崇的存在，竟甘愿作为性奴隶被卖到夏冷家，更以“渴望被辱骂”为借口，不断做出种种不堪入目的举动。无论怎么看，这都不像是一位大森林统治者应有的行为。即便是街头的浪荡子都不屑为之的事，一位精灵女王却乐此不疲，实在令人费解。

但即便是爱雪莉，也无法洞悉真相。那位精灵彻底隐藏了自己的目的，在宅邸里心安理得地扮演着奴隶的角色。

“或许……”

也并非全无线索。从精灵表现出的态度——比如要求迪欧拉德绝不能泄露她是黑炎魔女的秘密，以及刻意扮演最底层的奴隶来看，她似乎有着明确的理由。这理由如深渊中的巨蛇般难以触及，但反过来想，这条蛇想要守护的真相，其针对的对象却是明确的。

“那位精灵，似乎对迪欧拉德爵士有所期望。”

“对我？如果是渴望被辱骂的话，那……”

“不，不是的。对她而言，那或许只是测试你的一个借口。如果她真心渴望受辱，大可以去找一个以虐待为乐的贵族，而不是你。比如像梅尔登那种人。”

爱雪莉不悦地低语了一句，随即若无其事地继续道：

“她刻意被卖给你，肯定有某种原因。虽然具体是什么还不得而知……”

爱雪莉停顿了一下，用审慎的目光看着迪欧拉德：

“迪欧拉德，你以前……与那位精灵见过面吗？”

“我？”

回想起来，自己见过她吗？迪欧拉德皱起了眉头。

‘说起来，每次见到她，我偶尔确实会有一种莫名的熟悉感。’

或许，在某个不经意的瞬间，他们确曾擦肩而过。他努力在记忆的长河中搜寻，却一无所获。

按理说，他不该忘记。那样超凡脱俗的美貌，见过一面，又怎会轻易遗忘？

‘应该没见过。’

事情又回到了原点。迪欧拉德无奈地轻叹一声。

“没有。我第一次见到她，就是在奴隶市场。”

“是吗……”

爱雪莉蹙眉沉思。一个素未谋面的女人，特意被卖给一个陌生的男人，并纠缠不休？而且这个女人还可能是部族女王？这在逻辑上完全说不通。精灵与迪欧拉德之间，必然存在着某种奇妙的交集。细细思索间，爱雪莉的手突然一颤。

她想起了在培卡洛茵城堡里，与精灵的那段对话。

【你说得没错，但炫耀底牌可不是明智之举。你就没想过，我能抹去你的记忆吗？】

如果精灵的话并非虚张声势，那么她很可能已经利用自己的力量，抹去了迪欧拉德的一部分记忆。

‘如果……是精灵消除了迪欧拉德与她相见的记忆……’

这样一来，迪欧拉德为何不记得精灵，以及精灵为何对他如此执着，就都能解释得通了。

‘但，为什么呢？’

究竟是怎样的经历，让他们之间形成了这种诡异的关系？疑惑盘踞在脑海，但爱雪莉没有说出口。她不想让本已困惑的迪欧拉德，再背上沉重的心理负担。最好还是等自己进行更深入的调查，待真相水落石出之时再告诉他。

理清思绪后，爱雪莉对迪欧拉德露出了一个略带歉意的微笑。

“对不起。我好像让你白白担心了……”

“担心？根本没有的事。”

迪欧拉德嘴角泛起一丝苦涩的笑意。

“你的话总能给我带来帮助，不必道歉。而且，现在的精灵已经不像从前那般凶猛了，我应该能够应对。”

他的语调一如既往地平和温暖，但最后那句补充却意味深长。

“不像从前那般凶猛”——这可不像是正遭受痛苦折磨的人会说的话。难道迪欧拉德对那个精灵，产生了某种难以言喻的情感？爱雪莉心中警铃大作。

‘迪欧拉德……’

爱雪莉藏在桌下的双腿不自觉地蜷紧。她真想告诉他，不要对那个精灵产生任何情感。希望他能用冷漠无情的目光看待她，就像面对一场无法抗拒的自然灾害。她渴望他能坚守身心分离的约定，即便身体有所接触，也绝不交付真心……这份渴望，如同一滴墨汁落入清水，悄然在她对迪欧拉德的信任中晕开，染上了一丝嫉妒的色彩。

‘我真是愚蠢……’

她为自己瞬间产生的想法感到悲哀。迪欧拉德大概并无深意，是自己没能完全信任他。

爱雪莉动了动搁在膝上的手指，再次鼓起勇气说：

“那真是太好了。”

她的声音带着些许无力，脸上也挤出一丝勉强的笑意。难得的独处时光，她不想因自己愚蠢的念头破坏气氛。

啪嗒，啪嗒——

就在这时，窗外传来了雨滴敲打玻璃的声音，仿佛在轻叩门扉。听到雨声，迪欧拉德望向窗外，随即皱眉看向爱雪莉，面带忧色。

“糟了，下雨了。我们最好在雨势变大前赶回去。”

“啊……说得对。”

爱雪莉对这阴沉的天气也无可奈何。她默默起身，开始合上便当盒的盖子。

‘还没来得及让他喝保温瓶里的汤呢……’

她整理桌子的手，带着淡淡的忧伤。迪欧拉德似乎察觉到了，在帮她把便当盒装回提包时，轻声提议道：

“如果不介意的话，我们可以在马车上继续享用。扔掉就太可惜了。”

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