咯哒，咯哒——

脚步声在培卡洛茵城堡宽敞的走廊上空洞地回荡。

精灵迈着沉静而缓慢的步伐，仿佛陷入了深深的思索。那脚步声毫无生气，恰如她此刻的心情。

伯爵家的次女，爱雪莉·培卡洛茵。

面对一个她根本无法战胜的敌人，那张脸上却看不到一丝一毫的恐惧，毅然决然地亮出了自己的底牌。

在漫长的岁月中，像她这样的人，精灵也只见过寥寥数个。他们能在任何危机与逆境中屹立不倒，即使身处绝境，也会奋力抗争，最终成为引领民众走向光明的存在。

世人称他们为英雄。英雄们为了平民，为了社会，为了一个更美好的世界，可以毫不犹豫地燃烧自己的生命。

然而，爱雪莉有些不同。她立志成为英雄的动机，并非为了苍生，而仅仅是为了一个人。

【我爱迪欧拉德！】

她所追求的革命，不过是一场爱情。

【我一定会从你手中救出迪欧拉德！】

爱雪莉决心为了迪欧拉德，为了她心爱的男人，燃尽自己的生命。就像沉睡的花苞在阳光下怒放，与精灵为敌的爱雪莉心中，那朵名为不屈的花朵，也正绚烂地绽放。

因此，精灵隐约感觉到，爱雪莉不会再退缩了。哪怕赌上性命，她也势要将迪欧拉德从“邪恶”——也就是自己手中拯救出来。

‘一无所知的蠢货……’

爱雪莉，是一个由无知造就的英雄。然而，她并不愚蠢，这一点让她变得更加危险。

胸口莫名地发闷，心情也随之沉重。无法名状的情感在心中翻腾搅扰，曾经坚信不疑的行动准则，此刻也逐渐模糊，变得混沌不清。

精灵的脚步不知不觉地停了下来。她站在迪欧拉德的客房前，犹豫着要不要推开这扇门。

她本打算警告完爱雪莉，就立刻来找迪欧拉德兴师问罪，质问他为何要抛下自己。但现在，她根本做不到。

【真令人作呕。】

爱雪莉的话语如同一把利刃，刺得她心绪难平，也阻止了她的脚步。即便此刻见到迪欧拉德，她也觉得自己什么都说不出口。

尽管与渺小的人类相比，她的生命已足够漫长，仿佛经历了凡人三世的轮回，但那饱含敌意的指责，依然让她感到痛苦。

最终，精灵还是松开了握着门把的手。

‘今天不行。’

还是下次吧。反正时间多得是，一天不见也无所谓。如此自我开解的精灵，正打算转身回到谷仓。

咔哒——

门把手却自行转动起来，惊得精灵向后退了一步。还没等她逃开，门已经开了，迪欧拉德的身影出现在门内。

他衣着整齐，正用冰冷的目光俯视着自己。

那双锐利的浅褐色眼眸里，仿佛充满了谴责。精灵只能默默地垂下了头。

‘这精灵怎么会在这里？’

我本想开门出去倒杯水喝，却发现精灵就站在门口，着实吓了一大跳。

虽然我尽量装出冷静的样子俯视着她，但握着门把的手却在不自觉地微微颤抖。

这也难怪。毕竟我刚刚才在城堡花园里把她一个人撇下，跑去和爱雪莉独处了。这精灵肯定气疯了，否则也不会特地从分配给她的谷仓跑到这里来。

‘太危险了！’

把一个怒火中烧的精灵放进房间，无异于引火烧身。虽然不知道有没有用，但眼下最明智的选择，就是立刻把她赶走。

“你在这里鬼鬼祟祟地干什么？马上滚……”

然而，我的话还没说完就卡在了喉咙里。精灵的状态有些反常。

她既没有像平时那样吵吵嚷嚷，也没有生气时那般咄咄逼人。她半垂着眼帘，神情郁郁地盯着地板，这完全不是平时的她。

‘怎么回事？’

虽然不知道发生了什么，但她绝对不对劲。平时那个强悍霸道的精灵此刻判若两人，这让我不由得有些担心。

我犹豫了片刻，伸出手托起了精灵的下巴。她那双微微湿润的红瞳瞥了我一眼，随即又刻意地移开了视线。

‘这情形还是头一回……’

她装可怜博取同情的样子我见过不少，但从没有一次像现在这么逼真。

不过，这会不会又是她的演技？我短暂地思量了一下，判断这并非精灵的伪装。

“说，谁欺负你了？”

精灵没有立刻回答。沉默了许久，她才像叹气一般，低声吐出两个字。

“没事。”

“既然没事，那你为什么——”

“我说了没事。”

她那犀利的眼神吓得我肩膀一缩，下意识地松开了托着她下巴的手。说得也是，在这里，根本没人能欺负得了她。

能欺负得了精灵的人，至少也得是皇室认证的剑术团体“不息之鹰”中，剑术大师级别的强者。

而在这片伯爵领地内，即便是剑术最高深的骑士团长希尔德斯·普罗汉姆，也仅仅是剑术大师前一级的首席导师，远非精灵的对手。

‘更何况……那些顶尖高手，也不可能专程跑来挑衅一个名义上的奴隶。’

总之，确认了没人找精灵的麻烦后，我松了口气。要是真有人因为她是奴隶就欺凌她，反而会让我的处境变得非常尴尬。

‘但是……’

既然没人欺负她，那她身上这股忧郁的气息又是从何而来？

我不解地仔细打量着精灵，发现她身上穿的女仆制服，沾上了一些不明的酱汁。

再凑近仔细一闻，似乎还能闻到一阵食物的香气。

看来她是从厨房过来的。难道是因为衣服弄脏了，所以心情不好？如果只是这样，那倒好办。

“先进来吧。”

“不要。”

“别任性。”

我瞪了精灵一眼。虽然语气和动作都十分强硬，但如果她再次拒绝，我也会考虑让她离开。

然而，精灵既没有同意，也没有反对，只是静静地看着前方。我揣摩不透她的想法，心里有些不安，却又不想追问。

我轻叹一声，转身走进了房间。精灵像一只跟着母鸭的小鸭子，默默地跟了进来。

“先到床上去坐着。”

我试图限制她的活动范围，免得她又在房间里乱跑。本以为她会反抗，没想到她竟顺从地在床边坐了下来。

我稍感宽慰，走到房间宽敞的一角，打开了衣橱。左边挂着供客人使用的长袍和便服，右边则挂着几套培卡洛茵家的女仆制服。

由于皇室一行突然到访，人多房少，贵宾客房（骑士们大多偏爱这种房间）不够用，爱雪莉便匆忙将侍女长的房间收拾出来，暂时借给了我。

‘早知如此，还不如要一间普通客房。’

即便是普通客房，住起来也不会有任何不便。想到平白给侍女长添了这么多麻烦，我心里不禁有些过意不去。

以后找个机会，补偿那位辛苦的侍女长一些金币吧。我一边想着，一边拿起一套培卡洛茵家的女仆制服仔细查看。

虽然和夏冷家的制服大同小异，但这件看起来更加优雅精致，或许是因为这是侍女长的制服吧。

衣服看起来没什么问题，应该可以直接让她换上。

我关上橱门，拿着侍女长的制服，走向精灵。清了清嗓子后，我把衣服扔给了坐在床上的她。

“换上这件。你身上有股怪味，闻着不舒服。况且穿着这么脏的衣服到处走，也有损夏冷家的颜面。”

精灵没有动，依旧呆呆地看着我。

“再说，这样也不卫生。万一你因此生病，责任全在我身上，岂不是很麻烦？”

她依然一言不发，只是用那双空洞的眼睛望着我。

这让我有些口干舌燥。虽然无法理解精灵此刻的行为，但如果不尽快打破这僵局，后果可能会很严重。

我思索了片刻，自以为猜到了她的心思。依据她那变态的倾向，她大概是希望我亲手替她换上这身衣服。

“真是个笨手笨脚的丫头。我来帮你换。”

我单膝跪地，伸手环住她的腰，开始解开围裙的结。接着，我取下她的发带放在一旁，又解开了固定在她脖子上的系带，这样女仆装的上衣就不会滑落了。

接下来，只需要沿着肩线将上衣拉下来即可。然而，就在我准备进行下一步动作时，一个问题突然闪过脑海，我的动作戛然而止。

‘她今天该不会又没穿内衣吧？’

如果真是这样，我就会看到她的胸部，而这精灵一旦借机挑逗，事情必然会一发不可收拾。

不会吧？难道她连这一步都算计好了才来的？我的手开始微微颤抖，迟迟不敢继续。

咔哒——

就在这时，门把转动的声音响起，门“砰”地一声被推开了。

“这里是迪欧拉德·夏冷的客房，没错吧？”

闯入者的话音顿住了。一股不祥的预感让我猛地转过头，只见一位留着浓密灰黑色长发的女子，身着绣有皇室白狮徽章的军装，正望着这边。我立刻明白，她就是那位前来拜访伯爵领地的皇女。

我不得不明白——因为她的身后，还跟着两名全副武装的骑士，以及帝国魔法塔的正式教授罗伊伦。

这情景让我瞬间陷入了绝望。在旁人眼中，我现在的行为，活脱脱就是一个在私密客房里企图强脱奴隶衣服的禽兽。

休想博得一丝一毫的好感。

“原来如此。”

还没等我开口解释，皇女便点了点头。

“是在做爱啊。”

没有惊讶，也没有否定。皇女那过于冷淡的评述，让我一时哑口无言。她就这样自顾自地走进房间，从桌边拉了把椅子坐了下来。

“我一直想亲眼看一次。就当是教学素材，你们继续。”

“皇、皇女殿下？”

惊慌失措的罗伊伦张大了嘴，但皇女只是优雅地抬了抬手，制止了他。

“真是意外的幸运。最近听学生们说，这叫‘直观大丰收’。”

周遭陷入了一片冰冷的死寂。当所有人的目光都聚焦在皇女身上时，她似乎明白了什么，又从容地补充了一句：

“啊，你们不懂最近的流行语吗？‘直观大丰收’，就是‘能亲眼看到真是太幸运了’的简略说法。”

此刻我确信，这位皇女，是个怪人。

维内莉娅·冯·艾斯特凡。

艾斯特凡帝国的三皇女。在对抗半兽人的战争中，年仅十二岁的她，便从前线的千人队长手中夺过兵权，整合指挥，创下了惊人的战绩。

至今无人知晓她究竟是如何办到的，但帝国上下，无人敢质疑维内莉娅在军事指挥上的才能。

在她的指挥下，那支千人队七战七捷，将半兽人彻底驱回了魔境，立下了赫赫战功。

因此，一部分人称她为“铁血皇女”。虽然我与皇室及中央权力圈的交集不多，但就连我都听说过她的威名。

可为什么，如此非凡的皇女，会在深夜突然造访？还带着全副武装的骑士？

她连门都不敲就径直闯入，显然是在彰显自己的权势。虽然不明白她的意图，但这感觉更像是一场以对话为名的审问。

‘更糟糕的是，她现在竟然在劝我进行社会性自杀……’

一旦我当着皇女的面侵犯奴隶的谣言传开，夏冷家族的名誉将彻底毁于一旦。维内莉娅看似在开玩笑，但这玩笑绝不能当真。

这无疑是一种威胁，催促我立刻停止手上的动作，并向她行礼。毕竟，即便传闻维内莉娅偏好淫秽之物，也不至于到伦理沦丧的地步。

我谨慎地思量过后，重新系好了精灵的衣带，站起身来。

‘冷静。’

看着坐在桌子对面，正仰视着我的皇女，我紧张得手心都在冒汗，但我必须稳住。

“皇女殿下。”

我优雅地躬身行礼，左脚后撤，右手抚胸，向皇室成员致以最高敬意。

“夏冷子爵家第七代家主，培卡洛茵伯爵领地副伯爵迪欧拉德，谒见陛下尊贵的血脉。”

“哦，礼节相当标准。即便是在皇宫里，也未必能做得更好。是专门学过的吗？”

我没有回答。因为皇女本人，并未表现出任何按照宫廷礼仪接话的意思。这或许是在试探我，我保持着姿势，一动不动。

维内莉娅轻笑了一声。

“该说是敏锐呢，还是固执呢。我，皇帝陛下尊贵的血脉，维内莉娅·冯·艾斯特凡，准你抬头。抬起头来吧。”

我这才放松姿态，抬起了头。维内莉娅那双金色的眼瞳中，闪烁着莫名的兴致。

“你还真是沉着。沉着得令人赞叹。”

“我将此视为赞美。”

“赞美？算是吧。不过，这样仰着头看你，脖子疼。若不想帝国的皇女生病，就坐到我面前来。”

“遵命。”

我微微颔首，拉过圆桌对面的椅子坐下。同时，我偷偷瞥了一眼精灵。

精灵正意味深长地盯着维内莉娅，同时重新系好了围裙，戴上了发带。在那张面无表情的脸上，我似乎瞥见了一丝淡淡的怒火，不禁心头一凛。

“迪欧拉德·夏冷。”

维内莉娅开口了，我自然地转回目光，专注地倾听。

“会下棋吗？”

“自小便跟父亲学过一些。”

“很好。那么，我们边下棋边聊吧。最近我正沉迷此道。”

维内莉娅话音刚落，罗伊伦立刻上前，从怀中抽出了魔杖。随着一句简短的咒语，他用魔杖轻敲桌面，光芒闪过，一套棋具便浮现在了桌上。

看她这架势是真的要下棋，我有些意外，但维内莉娅的脸上，露出了孩童得到心爱玩具般的愉快笑容。

随即，她的表情又突然变得严肃，仿佛想起了什么不快之事。

“迪欧拉德子爵，我提醒你一句，下棋的过程中，绝对不准手下留情。用你的实力，将我彻底击败，明白了吗？”

“是。我定当全力以赴。”

“很好。那么，开始吧。”

根据位置，我执黑子，维内莉娅执白子。皇女先手，移动了她的兵。

棋局开始得猝不及防，但我并未乱了阵脚。我将C7位置的兵向前推进一步，以卡罗康防御开局。

几步交锋过后，棋局很快便进入了中盘。大约从这时起，维内莉娅开始反复斟酌每一步棋，迟迟不肯落子。

“我听说了不少关于你的事。”

维内莉娅低头凝视着棋盘，突然开口。这是棋局开始以来，她第一次说话。

“你在夏冷子爵领过着堪称模范却也枯燥乏味的生活。除了必要的贵族社交，从不参与多余的活动。虽然精于马术和箭术，却不喜狩猎。没错吧？”

“是的。”

“为何？”

“我并非贬低社交的价值，但过度的社交容易磨损心智，也更容易为了迎合他人的目光而陷入奢靡。”

“是吗。那不喜狩猎又是什么原因？”

维内莉娅终于落下了一子。我立刻跟上，她的肩膀几不可察地微微一抖。

我望着维内莉娅，平静地继续说道：

“为求生而狩猎，尚可理解。但若只为消遣，那便不是狩猎，而是屠戮。我个人认为，无谓的杀生终将招致恶果，因此，我从不参与狩猎。”

“哼，你这话听起来倒像是出自神职人员之口。”

“是我失言了。不知皇女殿下是否喜爱狩猎？”

“若我说喜欢，你打算出言责备我吗？”

“不敢。我个人的浅见，又岂能视为普世的真理。”

“个人不能成为真理……”

维内莉娅低声呢喃着，不知是自言自语，还是在对我说话，让我感到一丝不安。她的目光始终锁定在棋盘上，令人难以捉摸其真实用意，但考虑到她手握重权，我仍不由自主地感到紧张。

然而，随着时间一分一秒地流逝，那份紧张感也渐渐消散了。维内莉娅沉默了许久，只是思考着下一步棋，宛如一尊纹丝不动的石像。

或许是觉得场面过于沉闷，罗伊伦轻咳一声，俯身向维内莉娅低声耳语。

“皇女殿下，依臣愚见，此处有一妙手，或可扭转局势——”

“住口。”

维内莉娅有些恼怒地回头瞪向罗伊伦，眉头紧锁。

“罗伊伦，这是我与迪欧拉德子爵的对弈，轮不到旁人置喙。”

“是，臣不该多嘴。”

“既然知道，为何还要多言？”

“臣只是希望皇女殿下能够获胜……”

“这是不合时宜的忠诚。在棋局结束之前，闭上你的嘴。”

“是，皇女殿下！”

罗伊伦慌忙低下头，退到了一旁。气氛有些凝重，但维内莉娅毫不在意，继续凝视着棋盘。

沉默久久未被打破，显得过于漫长。精灵整理好自己的衣着，走到我的身后，低声问道：

“主人，您口渴吗？”

“嗯？啊，确实有点。”

“我去厨房为您取些水来。”

她突然如此提议。虽然端茶倒水是奴隶分内之事，但她这般主动，还是让我有些意外。不过，若是不允许，只会让本就僵硬的气氛雪上加霜。

我点了点头，精灵便面无表情地走出了房间。罗伊伦和两名武装骑士似乎也没觉得有何不妥，任由她离去。维内莉娅则依旧专注于棋局，因为罗伊伦那句“妙手”的提示，她此刻反而更加专注了。

但她似乎仍未找到那完美的一步，手在棋盘上方几度悬停。

苦思良久之后，维内莉娅忽然低呼一声“啊”，自信地落下了一子。

“如何？如此一来，我的阵营便完全控制了中央。你还能挣脱吗？”

她脸上带着自信的笑容，仿佛胜券在握。但在我看来，这不过是初学者的自负罢了。

表面上看，这一招确实高明，可若深入分析，却存在着致命的漏洞。只要我用王后吃掉她的马，维内莉娅的王便会陷入绝杀，遭受沉重一击。

‘莫非她真的没看出来？’

我有些怀疑地看着维内莉娅，她依旧自信地微笑着。虽然我不想破坏她的兴致，但她之前明确说过不可手下留情，我也只能遵从。

“若已无计可施，不如直接投——”

“不，还有。”

我移动王后，吃掉了她的马。

维内莉娅惊得向后一靠，捂住了自己的嘴。她那副像是被打中盲点的失措模样，搞得我反而有些无措，仿佛做错了什么事。

两步之外的罗伊伦，传来一声清晰可闻的叹息。

维内莉娅沉默了片刻，似乎还在努力寻找续命的招数，但在我看来，已是回天乏术。

她似乎也察觉到了这一点，放下了捂着嘴的手，恢复了冷静。

“原来如此。”

一声带着释然的轻叹从她唇间逸出。无论如何思考，维内莉娅都已无力回天。她终于将视线从棋盘上移开，望向了我。

“迪欧拉德子爵。”

冰冷的语调再次唤醒了这死寂中的紧张感。细长的睫毛下，她那双威严的金色眼瞳如利刃一般，刺入我的灵魂。

难道她发现了我没注意到的杀招？维内莉娅十二岁便能指挥千军，或许真的能找到一线生机。

我紧张地咽了口唾沫，等待着她的下文。维内莉娅神色凝重地开口：

“我们算和棋如何？”

这实在太过荒谬，完全出乎我的意料。

即便对方是皇女殿下，在即将落败之时提议和棋，也未免太过荒唐。莫非是在开玩笑？或许是宫廷里流行的某种恶作剧？我尴尬地笑了笑。

“这真是个有趣的笑话——”

“我不是在开玩笑。”

天哪，她断然否认了。

那么，维内莉娅刚才说要和棋，竟是认真的？仅仅是为了操纵这一盘棋的胜负？

虽然我们之间并没有赌上任何东西，但她的反应未免也太过敏感了。如果说维内莉娅的好胜心强到了这种地步，倒也不是不能理解……

‘胜负，本就该有输有赢。’

在一场公平的对弈中假意言和，我无法接受。更何况，下棋之前，维内莉娅还特别强调过“绝不可手下留情”。这场游戏的前提，便是“纯粹公正的竞技”。既然如此，我不能无视她亲口定下的规则。

“皇女殿下，恕难从命，我不能同意和棋。”

“为何？”

“棋局开始之前，殿下已明确要求我全力以赴。这意味着，我们是在双方的共识之下，开始这场竞技的。若我此刻同意和棋，便是屈从于权势的压力，等同于背弃了我们之间的誓约。”

“原来如此。承认和棋，就意味着你背叛了与我的约定。但这说法倒是有趣：提议公正对弈的是我，要求和棋的也是我——两者皆为‘皇女殿下’，你究竟是背叛了哪一个我？”

“恕我直言，我背叛的，是棋局开始前的皇女殿下。更确切地说，是背叛了那位做出理性决断的皇女殿下。”

听我说完，维内莉娅露出了饶有兴味的微笑。

“所以，现在的我，是不理性的？”

“单就下棋一事而言，确实如此。明知必败无疑，却利用身份要求和棋，这是被情感左右的选择。”

“那么，棋局开始前的我，又为何是理性的？”

“因为在提出对弈之前，殿下征求了我的意见，且提议无论身份高低，皆凭实力一决胜负。因此，那时的殿下是理性的。”

人本就不是一成不变的，而是多面且善变的。总是在推翻自己说过的话，将对自己不利的事情抛诸脑后。

手握越是强大权力的人，就越容易沉醉于“多面的自己”。虽然这一次仅仅是一盘棋，但错误的经验一旦积累，日后恐怕会铸成大错。因此，我希望能在此刻纠正维内莉娅。

“若我接受了被情感左右的皇女殿下提出的和棋，便等同于违背了与那位理性的皇女殿下许下的诺言。无论选择哪一边，我都会成为叛徒。既然如此，我选择站在理性的皇女殿下那一边。”

一阵沉默。罗伊伦瞠目结舌地在我们之间来回张望，维内莉娅则露出了深不可测的微笑。

“你这家伙啊。”

维内莉娅轻笑着开口。

“真是长了一张让人自惭形秽的嘴。”

“皇女殿下。”

“这是赞美，别摆出一副委屈的表情。我真不明白，像你这样的人，为何不去皇都一展抱负，反而甘愿待在这小小的伯爵领地？”

维内莉娅放下手，扶住椅子的扶手，神情轻松愉快，对我已毫无敌意。

“好吧。那就背叛被情感左右的我，选择理性的我。这局棋，算你赢了。”

“多谢殿下恩典。”

“谈不上什么恩典，这本就是我输了的棋。”

维内莉娅轻描淡写地说着，手指微微一动。罗伊伦立即上前，取出魔杖，像唤出棋盘时一样，随着一句简短的咒语，他用魔杖轻敲棋盘，强光闪过，棋盘便消失得无影无踪。

罗伊伦躬身退下，维内莉娅悠然地开口：

“既然愉快的游戏已经结束，现在该谈正事了。迪欧拉德子爵，你如何看待当今的帝国？”

这究竟又是哪门子的正题？虽然不解维内莉娅的意图，但身为帝国的忠臣，我无法对皇女的问题置若罔闻。我只能如实回答：

“我认为，情况不容乐观。”

“为何？”

“陛下厉兵秣马，百姓的恐惧与日俱增，叛军趁势而起，帝国边境动荡不安。此外，皇室的军队以对抗魔境为名，大量囤积于北方，这使得帝国极易受到外敌的侵袭。”

“侵袭？你是说，伊斯瓦尔德共和国和阿盖拉王国会背叛帝国？”

“但愿不会。但我们必须考虑到最坏的情形。在经历了对抗半兽人的战争之后，我军实力大损，此时再起战端，必将重创国力。”

“公国与王国不会坐视不管，是这个意思吧。合理的推断。皇室的各位大臣，多半也是这么想的。他们也不是傻子。”

维内莉娅随口说出的话，令我愕然。即便是皇女，也无权如此轻蔑皇室的大臣。他们都是陛下亲自任命的，作为各辖区的最高负责人，其权威不亚于皇女。

这话里有什么深意？我一时愣住，维内莉娅却像是觉得颇为有趣一般，继续说道：

“并非所有拿着皇室俸禄的人，都忠于皇室。那些自诩为爱国者的人当中，真心为帝国着想的，寥寥无几。你也知道，帝国的荣光，早已不复存在了。”

“恕我愚钝，殿下此言何意？”

“意思是，希望帝国四分五裂的奸佞，越来越多了。不过，这或许也是他们表达爱国的一种方式吧——因为深爱着帝国，所以才想把它分成几块。”

维内莉娅莞尔一笑，我却无法应和。我感觉自己无意中，听到了不该听的话。然而，维内莉娅却毫无危机感，依旧是一副慵懒自若的模样。她谈论帝国大臣的口吻，就像在闲聊昨天吃了什么午餐。

从好的一面看，是不拘小节；从坏的一面看，是骄纵放肆。这份随性，令人难以将她与帝国皇女的身份联系在一起。

“真是抱歉啊。”

维内莉娅漫不经心地说着，她瞥见了我的表情，似乎是在为此道歉。

“我并非要强迫你承担什么抉择与责任。只是想单方面地，让你了解我的想法。若有冒犯之处，还请见谅。”

“明白了，皇女殿下。”

“很好。天色已晚，我也该走了。关于此事，我们明天再谈。”

“明天？”

维内莉娅没有回答，站起身，掸了掸衣袖。她抚平久坐压出的制服褶皱，理所当然地俯视着我。

“确切地说，在我暂居于这座城堡期间，我打算多与你谈谈。有很多事想跟你聊。如果可以，也想继续下棋。”

“我自然没有问题……但这是否会影响殿下的行程？”

“若行程有碍，我自会调整，你无需担忧。”

正要转身的维内莉娅忽然停下脚步。她用指尖敲了敲手边的剑柄，露出一丝促狭的笑容。

“迪欧拉德子爵，你的那位未婚妻……我与她聊了片刻，她的话语，真是美妙至极。”

“话语美妙，是何意？”

“不必深究。总之，她是世间罕有的纯真又深情的女子，你要好好珍惜她。对她多用点心，明白吗？”

她与爱雪莉究竟谈了些什么？我心中疑云密布，但皇女无意明说，我也不敢追问。

“谨记于心。”

听了我的回答，维内莉娅露出满意之色，朝着房门走去。罗伊伦急忙跟上，佩剑的骑士护卫着皇女，一行人离开了房间。

维内莉娅走出走廊，静静地朝自己的客房走去。紧随其后的骑士们，甲胄摩擦的声音在走廊中规律地回响。然而，维内莉娅的思绪，却还停留在迪欧拉德的身上。

‘廉洁，且意志坚定。’

身为帝国皇女，带着两名全副武装的骑士，连门都不敲就闯入房间，一般人都会本能地觉得出了大事，在心理上难免会受到压制。在这种情况下，若自己再提议下棋求和，十有八九都会点头同意，毕竟通常没人想激怒一个手握武力的人。

然而，迪欧拉德·夏冷却没有这么做。他冷静地分析了情况，并给出了忠告。这与维内莉娅对迪欧拉德的既有印象，截然不同。

‘他是在欺骗我吗？还是……’

她本以为，迪欧拉德是在等他父亲去世之后，才完成了人工降雨魔法，因此认定他是一个迫不及待想要进入政界的野心家。

为此，她刻意说出侮辱大臣的话，以此作为招揽的信号，但他并未上钩。难道他没有察觉到吗？不，这不可能。

在谈话之前，她已经暗示过“像你这样的人为何不进入皇都”，这等于是建议他握住自己的手。以他的辩才和智慧，不可能看不出自己的意图。

‘他到底想要什么呢，真是个让人捉摸不透的男人。’

维内莉娅越想越头疼。见她皱起眉头，站在她身旁的罗伊伦偷偷弹了弹手指，急忙从西装口袋里掏出一样东西，递了过来。

她低头一看，竟是一颗用小塑料袋包着的糖果。维内莉娅怀疑地回头看去，罗伊伦露出了和蔼可亲的微笑。

“殿下，您看起来有些疲惫。请用一颗糖吧，这是臣特意为您准备的。”

“又是谁让你做这种事的……”

维内莉娅不由得叹了口气，但既然是特意准备的，她也不好意思不吃。

她拿起糖果，剥开包装纸放进嘴里，瞬间便皱起了眉头，立刻吐了出来。黏稠的糖浆落在她戴着白手套的手掌上，湿漉漉地泛着光。维内莉娅厌恶地瞪着罗伊伦。

“这糖里……加了肉桂，对吧？”

“是的。这对您的身体非常有好处。如果您不喜欢肉桂味，还有姜味的糖果——”

“罗伊伦。”

维内莉娅金色的眼眸冷冷地眯起。

“你若再敢耍这种花样，我就亲手绞死你。”

听到这话，正要从口袋里掏出姜味糖果的罗伊伦，手立刻缩了回去，动作也显得小心翼翼。

维内莉娅离开后不久，一种迟来的安心感终于让我紧绷的神经松弛下来。

她带着骑士们突然闯入，我还以为自己犯了什么滔天大错，但现在看来似乎并非如此。

那么，她究竟为何要在深夜毫无预警地闯进我的客房？我从各个角度去揣测，仍旧难以捉摸。更无法理解的是，她竟然当着我的面公然辱骂宫廷重臣，言语间尽是对帝国现状的贬低。

诚然，与帝国那些显赫的家族相比，夏冷家族的实力微不足道。但若论起历史与传统，我们也不至于太过逊色。

即便实力不济，也不代表我们的话语毫无分量。若我四处散播“皇女在背后侮辱大臣”的言论，势必会掀起不小的波澜。维内莉娅为何能如此轻易地将这些私密的话题告诉我？

‘难道说，她是想招揽夏冷家族？’

这不可能。客观来说，夏冷家族并没有值得她通过贬低宫廷大臣来拉拢的价值。她完全没必要冒着被反咬一口的风险来招揽我们。

所以，维内莉娅想招揽的不是夏冷家族，而是我个人吗？如果是因为我完成了人工降雨魔法，想将我收归麾下，那倒还可以理解。

‘可那根本不是我完成的……’

我的魔法天赋和洞察力，充其量只能算是平庸。如果没有精灵的帮助，我恐怕要花费难以想象的时间，才能完成人工降雨魔法。

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