‘为、为什么突然……做这种事？’

虽然心里明白迟早会有这么一天，但她从没想过会来得如此突然。要问她是否不喜欢？那绝不可能。恰恰相反，她高兴得脑子都快要停止思考了……

“唔……嗯……”

然而，将喜悦过分地表露于外，有失贵族的体统。尽管此刻房中无人，但谁知道暗处有没有眼睛在偷偷观察呢。

爱雪莉深吸一口气，努力平复心情，随即站到全身镜前，试着微笑。

为了回应迪欧拉德的请求，在下次见面时能展露出“平时那样的微笑”，爱雪莉决定从现在开始，好好练习如何“笑得美丽”。

‘要尽可能优雅、美丽……’

爱雪莉努力地想挤出一个符合贵族风范的微笑，但练习总被打断。

“嘿嘿……”

每当她透过镜子瞥见指间的订婚戒指时，那份雀跃的心情便再也抑制不住，嘴角不受控制地咧开，发出一阵傻笑。

离开城堡大门，踏上吊桥，一辆准备好的四轮马车早已等候在那儿。旁边还有一辆小型货车，两名骑士骑马护卫在侧，显然是用来押运罪犯的囚车。

“大人，请上车。”

车夫咧嘴一笑，谦卑地弯腰行礼。我垂下目光，跟着他的指引登上了四轮马车。

果不其然，那个精灵已经坐在了马车里。我的心情顿时沉了几分，但脸上没有表露分毫，径直在她身旁坐下。

“出发。”

我用脚尖轻叩车厢地板，马鞭甩动的脆响过后，马蹄声哒哒响起，马车缓缓启动。我习惯性地取出一本书翻阅，却感到精灵的视线始终没有离开过我。

‘难道她对我有什么期待不成？’

不，还是别主动搭话为好，免得自寻烦恼。现在保持冷漠是最佳策略，反正不管怎样，总会抵达宅邸的……

可她就那么直勾勾地盯着我，视线纹丝不动。那视线犹如实质，压得我手心都开始冒汗。喂，精灵，你到底打算盯到什么时候？

到了这个地步，说她是在毫不掩饰地索求关注也不为过。我要是再继续无视下去，恐怕会小命不保。

于是，我合上书，尽可能平静地转向她。

“有话要说？”

“啊，那个……”

刚才还那么肆无忌惮地盯着我，现在倒装起无辜来了。精灵犹豫了片刻，尖尖的耳朵耷拉下来，随即用一副天真无邪的眼神仰望着我。

“主人的左手上，戴着一枚我没见过的戒指呢。”

“你在好奇这个？这是……”

我刚要说出“订婚戒指”几个字，一股强烈的不祥预感却让我把话咽了回去。要是实话实说，我在宅邸的生活恐怕会瞬间变成炼狱。

不知道是出于占有欲还是征服欲，总之，这个精灵显然极度厌恶我与其他女人有任何亲密接触。

要是当着她的面直说“这是订婚戒指”，在她听来，恐怕就等同于“请杀了我！”。

喉结上下滚动，我艰难地咽了口唾沫。这毫无疑问是决定生死的岔路口。实话实说，我的未来将一片灰暗。

虽然撒谎违背我的信仰与良知，但眼下事关生死，我相信光明之神卡拉提亚斯会宽恕我的。

“最近想打扮一下，就随便买了个。”

“哦。”

她那双红宝石般的瞳孔里，充满了冰冷的怀疑。

“为了打扮，戴在左手无名指上，还是镶有钻石的戒指，真有意思呢。总感觉，这像是为了和某个人交换信物，许下永恒的爱意。嗯，也许是我的错觉吧。”

左手无名指、钻石戒指、某个人。

精灵列出的每一个线索都让我无力反驳。然而，此时承认，只会多背上一条撒谎的罪名。虽然冒险，但也只能硬着头皮撑下去了。

“你这贱奴。你的主人做什么，轮得到你来置喙吗？你这种自以为是的揣测，真是令人作呕。”

我咂了咂舌，用冰冷的眼神瞪着她。精灵这才垂下眼帘，耳朵微微颤抖。

“对、对不起……我……我蠢得像猪一样，竟没有意识到不该过问主人的事……”

“哼，知道就好。我累了，要小睡片刻，别再用你那张惹人厌的嘴发出任何声音。”

“是、是的……”

精灵神情沮丧地闭上了嘴。

总算蒙混过关了，真是万幸。虽然日后要是被发现这真的是订婚戒指，可能会引来天大的麻烦，但只要提前和爱雪莉沟通好，应该能避免最坏的情况发生。

大概吧……

“到了，大人！”

车夫洪亮的声音将我从睡梦中唤醒。我睁开惺忪的睡眼，眨了好几下，才意识到自己竟不知不觉睡着了。

转头看去，精灵也睡着了。她斜靠在座椅上，头枕着车厢壁，睡得很沉。

“看来是累坏了。”

毕竟昨天我让她把那些图案从头再画一遍，想必是熬了一整夜。即便她已是大魔法师，终究也敌不过身体的疲惫。

我本想叫醒她，但转念一想，还是算了。精灵睡着了，对我反而更好。我将食指竖在唇边，示意车夫噤声，随后悄悄下了马车。

我活动了一下有些酸痛的筋骨，侍从长夏彼得和家臣骑士培浓已经迎了上来。

“家主大人，您辛苦了。”

“少爷，欢迎平安回来。”

我点了点头作为回应，目光转向培浓。

“家里没出什么事吧？”

“咦？这个我不太清楚，您得问侍从长才对。”

“我是问你，过去这一周，你都在干什么。”

“我嘛……身为家臣骑士，自然是一如既往地守护着家族。没什么特别的事。”

“换言之，你一直在无所事事地闲晃。”

培浓大约是心虚，干咳了一声。

“少爷，您这话未免太伤人了吧？”

“一点也不。我只是在感谢光明之神，让我们夏冷家唯一的家臣骑士能如此安然无恙。”

“真是的，您要是给我个具体任务，我自然会全力以赴。可您一声不吭就去了伯爵大人的城堡，我实在是没事可干啊。”

“若有具体命令，你就会尽心完成？”

“是的，我以骑士道起誓。”

上钩了，培浓这家伙。我咧嘴一笑，指向后方的囚车。

“那好，现在我给你一个命令：把囚车里的犯人拖出来，送到空中花园街区21号。那里有家花店，店主叫哈莉亚，你去问她该如何处置这个犯人。”

“哈？我是家臣骑士，又不是跑腿的。”

“嗯？你刚才不是自己说的吗？有具体命令就会尽心完成，还提到了骑士道。”

培浓的眉毛抽搐了一下，我却毫不在意。

“我相信，重视骑士传统的你，是不会违背骑士道的。”

我挑衅地望着他，等他反驳。培浓最终无奈地笑了。

“少爷真是越来越精明了。”

“我就当是夸奖了。”

培浓叹了口气，不情不愿地走向囚车。

“出来，你这该死的犯人！”

他还忘不了先泄愤几句。

培浓遵照迪欧拉德的命令，前往空中花园街区21号的花店。那里住着一位独自抚养孩子的寡妇。

寡妇见到培浓时，脸上先是写满了惊讶与疑惑，待看清他身后的犯人蒙恩时，顿时惊恐地尖叫起来——蒙恩正是杀害她丈夫的凶手。

培浓解释了来龙去脉。几分钟后，寡妇终于平静下来，她请求培浓用最残忍的方式处决蒙恩，让他也尝尝她丈夫临死前所遭受的痛苦。她甚至拿出花店所有的积蓄，想以此感谢迪欧拉德。培浓拒绝了，他知道迪欧拉德绝不会收下这笔钱。

于是，在森林中央的一片空地上，一场简单的处决开始了。培浓将绳子甩过一根粗壮的树枝，缓缓拉紧，冷漠地注视着脚下的蒙恩。

“怎么，有遗言要说？”

“有，有！饶我一命！我告诉你我藏财宝的地方！”

“哦？在哪儿？”

“只要你饶我一命，我就说！千真万确！”

“那可不行，我凭什么信你。”

培浓紧紧拽住绳子，将另一端牢牢地固定在地上的一截木桩上。

“咳……呃！”

绳结渐渐收紧，却并不立刻致命，蒙恩只能勉强踮着脚尖呼吸。手脚被缚的他感到了刻骨的恐惧，粗重地喘息着。

“那……那如果我先说，你会饶我一命吗？”

“当然，我以骑士道起誓。”

“好。黑麦田酒馆的地下，有块与众不同的砖头。往左按三下，再往下按五下，里面有间密室，我的财宝就藏在那儿！真的！”

描述还算具体，应该不假。培浓摸着粗糙的下巴，冷冷地点了点头。

“你的钱我会收下，但饶你一命是不可能的。我效忠于少爷，就算有人拿皇位来换，只要少爷不同意，我也绝不会动心。”

培浓至今仍记得迪欧拉德的父亲——前代夏冷子爵维里安临终时的嘱托：

“培浓，好好照顾我的儿子。他心地太善良，容易卷入纷争，身陷险境。你要多少钱，我都可以给你。”

但培浓分文未取，只是遵从了主人的遗命。曾身为雇佣兵的他，是因维里安才得以成为正式骑士，过上了有尊严的生活。这是主人最后的请求，他毫不犹豫地接受了。

当然，这一切，蒙恩无从知晓。

“不，不可能！你刚刚才以骑士道发过誓！”

“没错，但我现在是雇佣兵。”

这叫什么歪理？蒙恩惊愕地张大了嘴，满脸的难以置信。培浓却只是抓了抓头，后退了几步。

“出于同情，我给你个忠告：与其踮着脚尖苟延残喘，不如干脆利落地吊死。这林子里夜里有狼群出没，被活生生撕碎可比这惨多了。”

“你……你这个骗子！”

“这话从一个杀害无辜者的凶手嘴里说出来，可真没什么说服力。不过随便你吧。反正钱我拿到了，祝你一路好走。”

培浓轻笑一声，翻身上马，轻轻一踢马腹。那匹原本正低头啃草的马抬起头，不紧不慢地向前走去。

“你这该死的杂种！算什么骑士！”

身后的辱骂声听在耳中，竟意外地顺耳。培浓哼着小曲，还特意竖起中指向后晃了晃，心情显然相当不错。

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