伯爵领地上空的太阳明亮耀眼，仿佛这片土地从未被黑暗侵扰。就连天上漂浮的云朵，今日也不知为何，识趣地避开了太阳的光芒。

弗雷迪卡正站在城墙之上，悠闲地眺望着辽阔的天空，他微微眯起眼睛，似乎觉得光线有些刺眼，便将视线垂落下方。

‘这就是培卡洛茵伯爵领地。’

无数的房屋与华丽的建筑以中央广场为核心，呈放射状向四周延伸。弗雷迪卡静静地俯瞰着这片繁荣的景象。

道路宽阔，井然有序，一直延伸到遥远的地平线。在培卡洛茵家族数百年的经营下，这片领地几乎可以称之为一个独立的小王国。

若问及帝国中部最负盛名之地，即便是边境的孩童，也会第一个想到培卡洛茵。这个家族的地位，早已无需赘言。

然而，弗雷迪卡对此却并不满意。他厌恶自己的家族从属于帝国，更反感这种世代效忠皇帝的君臣关系。

自从他那温和甚至有些怯懦的兄长斐尼洛，被迫遵从皇帝的命令，担任征讨军的先锋并最终惨死沙场之后，这种厌恶便愈发强烈。

‘那已经是八年前的事了吗？’

仿佛昨日还在为兄长的死而悲泣，转眼间，竟已过去了这么多年。

尽管如此，弗雷迪卡对当时的愤怒与悲痛，却一刻也未曾忘怀。

与为了家族而强行压抑愤怒、克制悲伤的爱雪莉相比，他知道自己显得天真又愚蠢。可天性如此，又能如何呢。

倘若当初，皇帝陛下没有向兄长下达那道不公的命令……

“弗雷迪卡公子。”

一道温和的声音从背后传来，打断了他的思绪。弗雷迪卡转过身，只见迪欧拉德衣着整齐，脸上挂着亲切的微笑。

“听说您找我，我便上来了。不知有何要事？”

弗雷迪卡笑着点了点头。

“有倒是有。不过，称不上是‘要事’，顶多算是‘琐事’。”

“弗雷迪卡公子？”

“哈哈，开个玩笑。特意把你叫来，打扰你处理公务，实在抱歉。只是我听到了一些奇怪的传闻，想当面跟你确认一下。”

迪欧拉德的肩膀不易察觉地僵了一下。他似乎对“传闻”和“确认”这两个词格外警惕，显然已经猜到是昨天的事。

“我听说，昨天我妹妹打了你一耳光，原因是你试图强吻她。这个可笑的流言，我已经叮嘱过昨晚与宴的贵宾们严守口风，但难保不会传出去。你怎么看？”

“啊，这个……”

他含糊其辞，目光游移，那副模样倒显得有几分青涩。弗雷迪卡忍不住微笑起来，伸手拍了拍迪欧拉德的肩膀。

“干得不错。”

“什么？”

“我还以为你是个木头脑袋，甚至有些担心。你们从小就相识，交往至今却连接吻都没有过……我一度怀疑你是不是没有那种欲望。不过从昨天的事来看，显然是我多虑了。”

迪欧拉德尴尬地清了清嗓子，似乎被说中了心事。尽管他平时看起来成熟稳重，此刻却像个不谙世事的淳朴青年，反而更添了几分可爱。弗雷迪卡又调皮地拍了拍他的胸口。

“别担心那些传闻。大部分人都对你们的恋情表示支持，甚至有人夸赞这很浪漫，尤其是在年轻的小姐们中间。”

“啊，是吗……”

“是的。不过，昨晚你和梅尔登之间又发生了什么？今天他从早餐时起就对你冷嘲热讽。如果不是爱雪莉及时察觉并制止，他恐怕早就把早餐桌变成你的批判大会了。”

梅尔登？回忆起昨晚的事，迪欧拉德脸上掠过一丝不安。

“其实可以理解，昨晚确实是我对梅尔登公子失礼在先。”

“难道不是反过来吗？”

您怎么知道的？迪欧拉德有些困惑地回过头，只见弗雷迪卡已放下了搭在他肩膀上的手。

“爱雪莉和我常说：‘能被梅尔登骂的人，基本上都是好人’。他虽然是我弟弟，但心术不正也是人尽皆知。你且说说看，是不是梅尔登先对你无礼的？”

“他确实……试图对我的奴隶动手动脚。”

“果然如此。他总是这样，只说结果，不提缘由。我代梅尔登向你道歉，请原谅培卡洛茵家族的无礼。”

有必要牵扯到整个家族吗？迪欧拉德尴尬地笑了笑，摇了摇头。

“回想起来，还是我行事不当。也希望您能原谅夏冷子爵家的无礼，如此，我自当宽恕培卡洛茵家族的一点小错。”

明明是非曲直一清二楚，迪欧拉德却依旧在言辞间贬抑自家，抬高对方，摆出了一副双方皆无过错的姿态。

不愧是出身名门，迪欧拉德的处事之道圆融自如，既让对方心情舒畅，又在无形中欠下了一份人情。

这究竟是有意为之还是与生俱来，弗雷迪卡不得而知，但一位声名显赫之人所施予的善意，本身就是一种强有力的武器。而迪欧拉德，恰恰善于运用这一点。

“多谢你的体谅。”

弗雷迪卡本来还有些想问的，但考虑到眼下的气氛，便打消了念头。他咂了咂嘴，轻轻拍了拍迪欧拉德的肩膀。

“我要说的话就这些。你公务繁忙，快去忙吧。抱歉耽误了摄政大人的宝贵时间。”

“哪里的话，与弗雷迪卡公子的交谈总是让我受益匪浅。那么，我先告辞了。”

迪欧拉德恭敬地躬身行礼，随即转身离去。弗雷迪卡目送着他的背影，低声笑了笑，也转过身去。

“真是有趣的家伙。”

迪欧拉德·夏冷。

他看似单纯善良，内心深处却有着令人无法窥探的深邃。

回到伯爵的书房，我摘下领口的胸针，长长地舒了口气。

‘差点就露馅了。’

我真担心和爱雪莉密谋之事会被揭穿，险些连弗雷迪卡都被卷入这场阴谋之中。

‘知道的人越少越好。’

若是在传递情报的过程中，不慎触怒了那个沉浸在奴隶扮演游戏里的精灵，后果将不堪设想。一旦她的身份暴露，她很可能会先杀了我，再摧毁整个夏冷家族，然后心安理得地去寻找下一个主人。

我可不想要那样暗无天日的未来。所以，当务之急是扫除笼罩在伯爵领地上空的阴霾。

我坐回书桌前，继续翻阅玛拉涵送来的资料。嫌犯的相貌素描、标记了案发地点的地图，以及伯爵的侍从和骑士团在领地内搜集到的居民证词，尽数摆在眼前。

但要推断出下一个案发地点，却并非易事。

‘证词相互矛盾。’

居民们提供的证词毫无一致性。例如，有人声称在磨坊街21号区见过嫌犯，而同一时间，位于城镇相反方向的鸦街17号区，也有人说见过他们。

两地的目击者都言之凿凿地表示看到了十名案犯，这让我们根本无法追踪其行动路线。

“这意味着有共犯。”

那些自称目击者的居民中，恐怕有一部分人正在协助“十人义贼”。那么……

叩叩——

正当我凝神思考时，敲门声响了起来。我叹了口气，放下手中的羽毛笔。

“请进。”

吱呀——

门被轻轻推开，精灵走了进来。虽然背脊瞬间窜上一股寒意，但我对此早已习以为常。

我面无表情地盯着她，看着她忐忑不安地走进房间。

“主人……我犯了一个小小的错误，特来向您自首……”

小错误？虽然有些好奇，但现在不是追究的时候。

“滚出去。我现在没空惩罚你。”

“啊！不，我说错了！是天大的错误，请您立刻处罚我……”

“蠢女人，听不懂人话吗？我说了，我很忙。”

精灵的眉毛微微抽动了一下。几天没被辱骂，她明显有些焦躁不安，但我确实没时间搭理她。

我留在城堡的时间不多了，必须在此期间剿灭这伙盗匪，向伯爵大人证明我的价值。

“啊，主人果然很忙呢……”

她小声嘀咕了一句，目光不经意地扫过摊在桌上的嫌犯素描。然后，她若有所思地点了点头，退了回去。

“那么，主人，我晚些再来拜见。”

她意外地很快就放弃了。这虽然让我有些惊讶，但对我而言，终归是件好事。确认精灵关门离去后，我再次将心神投入到繁杂的资料中。

夜幕降临。一个名叫汉博的男人，正在攀登莫塔尔旅馆的楼梯。

‘她说想从我这里获取情报……’

日落时分，天色昏暗。汉博结束了一天的工作准备回家时，一位美貌的女子突然走近他，她将兜帽压得低低的，问他是否知道“十人义贼”的事。起初汉博矢口否认，但在女子的再三追问下，最终还是承认了。于是，女子提议在莫塔尔旅馆见面详谈。一想到即将与美女共处一室，汉博便想入非非地点了点头。此刻，他已如约而至。

‘是206号房。’

汉博走过昏暗的走廊，确认了房号后，轻轻转动206号房的门把手。

‘门没锁！’

看来她真的在等我，真是好运！汉博心中一阵狂喜，推门而入，只见先前那名女子正坐在床边。女子认出了他，轻启诱人的双唇：

“告诉我犯人在哪，我已经查清你的底细了。”

一开口便直奔主题，汉博有些不满。他悄悄地锁上房门，舔了舔嘴唇，朝女子逼近。

“这可不行。想要情报，总得付出点代价吧？”

“代价？”

“没错。你长得这么漂亮，陪我睡一晚，我就把情报给你。”

当然，汉博压根没打算遵守承诺。他计划先强暴她，再给她注射药物，然后把她卖到奴隶市场大赚一笔。

“果然如此。”

然而，女子脸上毫无惧色，她从容地摘下了兜帽。一头银发如月光般倾泻而下，尖尖的耳朵随之显露出来。

“凡人，果然都是贪得无厌的蠢货。”

“等一下，你是精灵——”

话音未落，汉博的身体突然被一股无形的力量拎起，猛地甩向墙壁。

砰！

他重重地摔落在地，剧烈的冲击震得天花板上的灰泥簌簌落下。汉博大张着嘴，发出痛苦的呻吟：

“咯……咳……”

意识模糊间，他看见那名精灵从床边站起，迈着沉稳的步伐向他走来，用冰冷的目光俯视着他。

“犯人在哪。”

“我……我不知道……”

汉博再次被抛向空中，又一次重重地砸在地上。砰的一声闷响，他感觉全身的骨头仿佛都碎裂了。他发不出声音，只能口吐白沫。精灵静静地抬起脚，踩在了他的头上。

“犯人在哪。”

这一刻，汉博彻底明白了：眼前的精灵，根本不把人类的性命放在眼里。说不知道会被杀，撒谎也同样会被杀。唯一的活路，就是说出一切。

在极度的恐惧中，他对着那只踩在自己头上的脚，嘶声力竭地吼道：

“我……我说！‘十人义贼’的藏身之处在……”

窗外的鸟鸣声逐渐清晰，我缓缓醒来，惺忪的双眼茫然地望着前方。我坐直身子，下意识地擦了擦嘴角的口水。

“唉——”

为了抓住那伙盗匪，我竟在书桌前坐了一整夜，不知不觉就睡着了。虽然无人看见，心中仍不免有些羞愧。我咳了一声，拍了拍脸颊强打起精神，从凌乱的文件堆里抽出一张地图。

这是一张圈出了义贼可能活动区域的城市地图。昨天，我仔细审查了领民们的证词，从中发现了数处矛盾，并据此推测出了犯人下一步可能出现的地点。虽然无法保证他们一定会现身，但这几个区域的可能性最高。问题是，这样的区域足足有九个。

‘如果动用伯爵阁下的私兵和所有骑士团的人手，抓住他们自然不难……’

但那样做势必会引发领民的不安。大规模调动士兵和骑士，必然会给领地的正常秩序带来压力。我不想为了区区十名强盗，就引起不必要的骚动。更何况，若是这般兴师动众还一无所获，我的声誉将一落千丈。

必须谨慎行事。

‘得去拜访一下那些受害的贵族，听听他们的说法。’

单靠居民的证词已经很难再缩小范围了，即便要多费些功夫，也必须收集到更准确的目击信息才行。

‘叫玛拉涵来，我们去巡查一番。’

正当我下定决心，准备整理文件时，门外突然传来了敲门声。

是那个精灵吗？我心中一动，静静地待在原地，直到门后传来一个低沉的嗓音。

“摄政大人，我是希尔德斯·普罗汉姆。抱歉在您忙碌之时打扰，不知能否抽空一谈？”

希尔德斯·普罗汉姆——培卡洛茵伯爵家创立的“蓝旗骑士团”的团长，同时也是受皇家认可的剑术团体“不息之鹰”的首席导师。八年前讨伐半兽人的战争中，他曾担任旗主骑士，指挥过千军万马，在整个领地内无人不晓。

这样的人物亲自来访，难免让我有些紧张。我清了清嗓子，开口道：

“当然，请进。”

得到应允后，门开了，希尔德斯走了进来。他胡须修剪得一丝不苟，眼角的皱纹透着老练，脸上挂着亲切的笑容。即便是在平日，他也身着轻甲，足见其严于律己。希尔德斯将头盔夹在腋下，快步走到我面前，躬身行礼：

“谨代表蓝旗骑士团向摄政大人致敬，抱歉来迟了。”

“不必多礼，请起吧。关于强盗的事，我深知骑士团的辛劳。”

“感谢您的体谅，摄政大人。”

希尔德斯抬起头，嘴角的笑意更深了。

“像这样面对面交谈，真是久违了。您真的长大了啊。若是已故的老勋爵能看见迪欧拉德公子如今的模样，定会为您感到自豪。”

突然被如此夸奖，我有些不好意思。

“您过誉了。”

“您太谦虚了。我听手下的人说，您自打进了这间办公室，就没踏出过半步。如此专注于公务，怎能不令人敬佩？”

“那个……团长，您是在拿我开玩笑吗？”

作为代理在伯爵府邸处理公务，本就是分内之事。被这样称赞，反倒像是在揶揄我。希尔德斯见我略带不满，只是微微一笑，将头盔放在了桌上。

“如今的贵族大多只知追逐权力、忽视责任，像您这样尽职尽责地工作，确实值得称赞。若您将我的真心话当作戏谑，那我也无可奈何。”

“请别再夸了。不过……”

我瞥了一眼他的胸甲，有些困惑。胸甲边缘，刻着一只在林间飞奔的鹿，笔触并不专业，更像是用某种尖锐物随意刻上去的。

“您胸甲上的画是怎么回事？我印象中，团长您对森林似乎没什么兴趣。”

“啊，这个啊。”

希尔德斯哈哈大笑起来，“昨天我在训练场附近脱下盔甲活动筋骨，回来取的时候，竟发现您的奴隶正在我的胸甲上乱涂乱画。真是个胆大包天的家伙。”

我惊愕得倒吸一口冷气——那精灵昨天说的“小失误”，原来就是在骑士团长的胸甲上涂鸦？这根本就是故意的！我急忙起身，深深地鞠了一躬。

“非常抱歉！这是我的失职！”

“摄政大人，您不必如此。”

“但这确实是我的过错！我会负责赔偿，请务必向夏冷子爵家提出索赔！”

“大人，您的好意我心领了，但其实……我还挺喜欢这幅画的。”

喜欢？我惊讶地抬起头，只见希尔德斯一脸认真地拍了拍胸甲。

“画得很不错，不是吗？森林的细节栩栩如生，那头鹿的动态也十分生动。能在凹凸不平的胸甲上画出这样的作品，即便是优秀的画家也未必能做到。”

“的确……”

听他这么一说，这画技确实精湛得惊人。我不禁暗想：她这手艺究竟是从哪里学来的？

这时，希尔德斯拿起桌上的头盔，重新夹在腋下。

“无论如何，我得去忙了。只是顺道过来问候一声。”

“是去处理公务吗？与那些强盗有关？”

“不仅如此，领地内那些魔女们的纠纷也得处理。必须在平衡教团的人介入之前解决掉，免得节外生枝。”

“啊，明白了。辛苦您了。”

“真正辛苦的是您，为了抓捕强盗绞尽脑汁。我不过是动动身子罢了。”

希尔德斯轻叹一声，露出一抹无奈的笑。

“最近的麻烦事怎么这么多？在这种时期担任代理，您一定承受着不小的压力。要是那些强盗能主动自首，您的工作也能轻松一些。”

“自首吗……我也希望如此，可一个精心策划犯罪的人，又怎么会轻易自首呢？”

“确实。”

希尔德斯无奈地咂了咂嘴，忽然像是想起了什么。

“哦对了，顺便一提，如果抓到了强盗的首领，还请您亲自审问。据说他们的作案手法，与您三年前追捕过的某个犯人十分相似。”

三年前？是那个杀害了妇人的丈夫、并烧毁其家的家伙吗？零碎的记忆在脑海中逐渐浮现，我心中一紧，点了点头。

“我知道了。要是能抓到他们，我会仔细调查的。”

黑麦酒馆的地下室。

十名强盗——或者说，被不少人称作“十人义贼”的匪徒——此刻正各自擦拭着武器，脸上挂着轻蔑的笑。

“老大，看见昨天那些骑士空手而归的蠢样了吗？他们明明都走到咱们眼皮子底下了，结果屁都没发现就回去了。”

独眼的副首领咧开嘴，露出一口黄牙。首领也跟着笑了起来。

“那还不是因为咱们把抢来的钱分了点给那些愚蠢的领民，他们就把咱们当成绿林好汉了。义贼？切，他们压根不知道我们到底抢了多少好东西。”

“没错，这帮蠢货怎么可能想得到。”

副首领的话引得地下室里爆发出一阵哄笑。在笑声中，首领端起一杯私酿的烈酒，猛地灌了一口。甘甜中带着灼烧喉咙的辛辣，真是美味。

‘愚蠢的骑士们。’

他们劫掠贵族已经整整一个月了，而那些骑士别说找到线索，连像样的调查都组织不起来。

倒也不足为奇。他们收买了几名领民提供假证词，又将一小部分赃款撒给毫不相干的民众，自然就有人替他们说话。

甚至还有人给他们冠上了“十人义贼”这种可笑的名号。

不过，常在河边走，哪有不湿鞋。再干上一个月，就得卷款逃往公国了。

他正这么盘算着，副首领打断了他的思绪。

“老大，还记得一星期前那个送牛奶来感谢咱们的小姑娘吗？那丫头可真水灵。要不咱们在离开伯爵领地之前，把她抓来乐呵乐呵？”

这个色鬼。首领咂了咂嘴，但还是点了点头。

“行啊，等咱们玩腻了这‘义贼’的游戏，就去把她抓来。先宰了她全家，然后想怎么玩就怎么玩。”

手下们闻言发出一阵兴奋的欢呼，为即将能蹂躏一个美丽的女孩而激动不已。然而，这份欢呼并没能持续多久。

砰！

地下室的门板突然炸裂，裹挟着纷飞的木屑摔落在地。首领惊愕地转过头，只见门口站着一位银发红眸的绝美女子。

‘精灵？’

她长着一对尖耳朵，就像童话故事里走出来的种族。首领一时竟说不出话来。那名精灵将垂落脸颊的发丝拨到耳后，缓缓开口：

“你们弄坏了我的玩具，我是来修理的。所以，别反抗。你们现在立刻去伯爵城堡自首，就说你们是畏惧摄政大人，才决定投降的。”

这是什么疯话？首领无奈地笑了。精灵面无表情地眨了眨眼。

“怎么了？还不去自首？”

手下们笑得更加放肆了。自首？要是想自首，他们当初就不会干这行了。

“你这疯婆娘，是想男人想疯了吧。”

首领皱着眉，提起了武器。副首领和其他手下也纷纷举起武器，脸上挂着无所畏惧的淫笑。见状，精灵轻轻叹了口气，举起双手，摊开了十指。

“十。”

十？是命令我们在十秒内放下武器吗？

这简直荒谬绝伦。

“九。”

砰！

副首领的头颅应声爆裂，红白之物四下飞溅。失去头颅的身体像喷泉般涌出鲜血，片刻后轰然倒地。

‘这、这是什么？究竟发生了什么？’

眼前这无法理解的一幕，让所有人都愣住了。极致的恐惧瞬间剥夺了他们的判断力。就在这时，精灵又弯下了一根手指。

“八。”

砰！

这次是站在队伍末尾的一名喽啰，他的头颅瞬间炸开，血花染红了身后的墙壁。无头的尸体摇晃了一下，随即瘫倒在墙角。

“啊，啊啊啊！”

惊恐的匪徒们一个接一个地发出了撕心裂肺的尖叫。直到这时，首领才终于反应过来，他浑身颤抖，惊恐地望向那名精灵。

“这、这到底是……”

她举起的十根手指，并非给他们十秒钟投降，而是在逐一清点他们的性命。每弯下一根手指，这里就会死掉一个人。

一想到下一个可能就是自己，首领的双腿顿时一软，脑中只剩下求生的本能。

精灵的第三根手指，正缓缓弯曲。恐惧到极点的首领猛地丢下武器，跪倒在地。

“饶、饶命……”

他的声音因剧烈的颤抖而破碎。放大的瞳孔中噙满泪水，他声嘶力竭地求饶。

“我、我们投降！求求您高抬贵手！拜托放过我！”

在他那绝望的呐喊声中，其他手下无一例外地扔掉了武器，选择了投降。

在城堡用过简单的午餐后，我便与玛拉涵一同开始了对领地的巡视。

这次巡视的主要目的，是亲自听取受害贵族的证词。由于伯爵的侍卫与贵族之间存在隔阂，许多调查都未能深入。真是的，这帮侍卫靠不住，看来还是得我亲自出马。

“你是说那次袭击吗？嗯……”

我现在正在询问的贵族，是第一个遭遇“十人义贼”抢劫的人。

据说当时伯爵的侍卫曾前来调查，但这位贵族却怒斥他们：

“你们是想让全天下都知道我被一群街头混混给抢了吗！”

调查因此被迫中止。

我本担心此行会因同样的理由被拒之门外，但当我带着蓝旗骑士团的玛拉涵和几名侍卫一同前来时，这位贵族的态度却出奇地温和。我的代理伯爵身份，显然让他的态度软化了。

“当时……为了抄近路回家，我走进了那条巷子。”

那位贵族回忆起当时的情景，皱着眉头沉默了片刻。

“一群蒙面的家伙堵住了巷子的前后出口，突然向我们扑了过来。我的仆人惊慌失措地拔出武器，但一把匕首瞬间就刺穿了他的肩膀。接着，他们毫不留情地对他拳打脚踢，最后……竟把他活活打死了。”

贵族安然无恙，仆人却被残忍杀害。他们显然知道，杀害贵族会引来天大的麻烦，因此选择杀掉仆人。

他们在贵族进入巷子时就封锁前后出路，再通过残忍虐杀仆人的方式来加剧恐惧感。

如此有计划的行动，绝不可能是初犯。

“我吓得浑身发抖，他们要我交出所有钱财，才能饶我一命。我别无选择，只能将身上的东西都给了他们。事情就是这样，除此之外，我也不知道更多了……”

“他们是如何杀害您的仆人的？只用了钝器吗？”

玛拉涵问出了我想问的问题。贵族摸着下巴思索了一会儿，摇了摇头。

“现在想来，他身上还有几处尖锐的刺伤。肯定是用了什么锋利的东西……大概是匕首。如果直接刺中喉咙，本可以一击致命，但他们没有那么做，似乎是想让人因失血过多而痛苦地死去。”

用匕首在他身上留下多处伤口，却刻意避开了要害，似乎很享受看着他在痛苦中流尽鲜血而死的样子。无论怎么看，这都是毫无人性的恶行。

‘难道说……’

三年前，那个残忍杀害了妇人丈夫、并烧毁其家的凶手……我脑中浮现出那个人的形象，正想开口，思绪却被人打断了。

“摄政大人！”

一名侍卫匆匆闯进房间，他并非我带来的随从。难道是从城堡一路跑来的？我看向他，他平复了一下呼吸后，高声禀报道：

“喜讯！那伙强盗，全都自首了！”

“什么？”

我感到的并非喜悦，而是困惑。为什么那些强盗会突然决定自首？

我转头看向玛拉涵，她的脸上同样写满了不解。

我们策马赶到城内庭院时，正看到士兵们口中的强盗被捆作一堆。

他们的相貌与画像极为相似，手中的武器也与作案时使用的相符，毫无疑问，这些人正是“十人义贼”。

“真是荒唐。”

“可不是吗。”

我应和着玛拉涵的话，翻身下马。玛拉涵也跟着下来，紧随我身后。

“摄政大人！”

在庭院里指挥士兵的骑士看到我，赶紧跑上前来行礼。他显得格外振奋。

“祝贺您取得伟大的胜利！”

“胜利？”

“这些匪徒正是因为畏惧摄政大人您，才来自首的！他们被您布下的天罗地网逼得走投无路，最终只能选择投降！若是伯爵大人知道您将这些棘手的匪徒一网打尽，一定会非常高兴！”

这话说的通吗？我开始追查这些强盗，满打满算也不过两天。他们藏匿了一个月，却在两天之内就被吓得投降？

这听起来荒谬至极，但那名骑士显然不在乎，依旧面带微笑地继续说道：

“据说他们内部因为是否投降发生了激烈争执，副首领和一名手下在内斗中被杀，剩下的人才在首领的带领下前来投降。”

“死了两个？”

“是的。为确认事实，弗雷迪卡公子已经亲自前往现场查验。依我之见，他们的身份相符，对犯罪手法的交代也毫不迟疑，这些匪徒定是真凶无疑。”

“是吗。首领是哪一个？”

“就是那边那个。”

“明白了。”

我故作冷静地回答，越过骑士，走向那个被五花大绑的首领。他的双手被紧紧捆住，不敢直视我的眼睛，深深地低着头。

“你，报上名来。”

“我叫蒙恩。”

“你认识一个叫哈莉亚的女人吗？三年前，她失去了丈夫和家。”

“这、这不可能！我从未放过火！”

“放火？”

我用冰冷的目光盯着蒙恩。

“真奇怪。我可没提过她的家被烧毁了。”

“那、那是……”

蒙恩的双眼剧烈地颤抖起来，他挤出一个尴尬的笑容抬起头，随即像是看到了我身后什么可怕的东西，突然整个人瘫软在地。

“是、是的！三年前是我杀了那个女人的丈夫，还烧了他们的房子！求、求您饶我一命！”

他颤抖得如同见到了恶魔。这反常的反应让我感到疑惑，我转过身去，才看到一名身穿女仆制服的精灵，正用冷酷无情的目光注视着这边。

当那精灵与我的目光交汇时，她的表情瞬间一变，开始悲伤地自言自语。虽然距离太远听不清，但从口型来看，大概是“我应该受罚，主人”之类的话。

‘果然是她……’

现在我总算明白了。大概是这精灵追踪到了这伙人的藏身之处，用某种手段威胁他们招供了。否则，一个强盗团伙的首领，怎么会一见到我的精灵奴隶就吓得魂飞魄散呢？

这到底是该高兴还是不高兴呢？我叹了口气。这时，一名骑士大步走来，一脚踹在蒙恩的身上。

伴随着一声闷响，蒙恩被踢倒在地，扬起一片尘土。

“咳咳，咳咳！”

“胆敢在摄政大人面前翻供！你这蠢货！”

斥责他的是那名骑士。他咂了咂嘴，转身看向我。

“大人，该如何处置这些人？要不要将他们斩首示众？”

我心里也有这种冲动，但这样做并不妥当。

“先关押起来。此事不急，等伯爵大人回来后，再决定如何处罚。”

“啊，是，明白了！你们这些混蛋，都听到了吗？快点动起来！”

骑士听到我的命令后，立刻大声对正在休息的士兵们吼道。士兵们随即上前，将罪犯们一一拉起。

我默默地看着这一幕，然后用手指轻轻敲了敲玛拉涵的铠甲，引起她的注意。她转过身来，投来疑问的眼神。

“有事吗？”

“玛拉涵，从现在起，我要交给你一个非常特殊的任务。这个任务绝不能泄露出去，它关乎到家族和骑士的荣誉。你能发誓保守秘密吗？”

玛拉涵脸上的疑云更浓了。我能理解她的困惑。刚刚抓获盗贼，却又突然交代什么重大任务，任谁都会感到奇怪。

然而，这的确是关乎我的生存与家族存亡的重大任务……

“嗯。”

经过一番深思熟虑，玛拉涵郑重地点了点头。

“我明白了。尽管我的主君是伯爵大人，但如今代行其职的迪欧拉德子爵，亦是我的主君。只要不违背伯爵大人的意愿，我愿以家族和骑士的荣誉起誓，保守秘密。”

“谢谢。”

我对玛拉涵有种莫名的信任。我咳了一声，用极低且谨慎的声音说道：

“你知道城堡地下……还有没有留下一些刑具？最好是那种……呃，可以用于……特殊惩罚的工具……”

话刚出口，玛拉涵的脸上便浮现出一丝对我毫不掩饰的厌恶。

“不，不是你想的那样……”

我感到一阵尴尬和无奈，却无处申辩。

黑麦酒馆的地下室。

弗雷迪卡与两名身披长袍的男子走下楼梯。穿过破损的门，一股浓烈的血腥味扑面而来。

弗雷迪卡下意识地捂住鼻子，皱着眉继续前行。不远处，两具尸体正横陈在地。

‘头部被干净利落地炸开了。’

尸体的其他部位没有任何破坏的痕迹，只有头部像是从内部爆裂开来。这并非外力所致，而是由内向外炸开——这意味着，施术者几乎能随心所欲地操控目标的身体。

‘魔法……而且是黑魔法？’

据说在魔境之地，有些黑魔法师能施展一种攻击魔法，让目标的身体超负荷运转，甚至直接致死。

然而，这种直接将头部炸碎的魔法，弗雷迪卡还是第一次听说。究竟要达到何等境界，才能运用如此可怕的魔法，简直无法想象。

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