走出那令人窒息的庭院，五月煦暖的阳光兜头洒下，驱散了方才的血腥与阴冷。夏洪煊始终紧握着楚筱筱微凉的手，力道沉稳。

　　“奴儿今日，怕吗？”他侧首，低声问，目光落在她依旧有些苍白的侧脸上。

　　楚筱筱摇头，唇角努力弯起一个清浅的弧度，将身子更偎近他些：“有先生在，便不怕。”

　　“那盒子……”夏洪煊提及林氏院中物证。

　　“秋桃警觉，发现有人趁夜潜入。”楚筱筱声音放轻，带着一丝尘埃落定后的倦意，“便顺水推舟，原物奉还了。只是未料到……她们还备了那样一份‘厚礼’。” 她指的是暗格中被盗出的画与玉球，心口仍有余悸。

　　夏洪煊眼底寒意掠过，拇指轻轻摩挲她的手背：“有人将手伸得太长，用这等下作手段动本先生的人，岂能瞒过我的眼睛？” 他语气转沉，带着告诫与更深的回护，“奴儿此番应对已算机敏。只是经此一事，暗处目光只会更多，往后更需处处留心。”

　　楚筱筱心中暖流涌过，郑重颔首。她明白，王妃虽暂时失势，柳、苏二人被推至台前相互掣肘，林氏被废，看似风浪平息，然水下暗礁只会更多、更险。

　　她反手更紧地握住他宽厚的手掌，指尖传来令人安心的温度与力量。无论前路如何荆棘密布，只要这只手不松开，不离弃…… 这个念头无比清晰。她早已将身心皆付，纵使前方是万丈深渊，有他牵引，亦敢前行。

　　“王爷如何察觉那和尚有异？”她想起流云和尚被当众揭穿。

　　“鬼神之说，岂能惑我？”夏洪煊嘴角噙着一丝冷嘲，“梵华寺，恰与我近来所查一桩要案牵连甚深。正愁线索模糊，这‘流云大师’便自己送上门来，倒省了不少功夫。” 他并未言明，那和尚并未送往京兆尹，而是直接被李忠带入私狱审讯。“此事关乎重大，相信不久便能撕开一道口子。说来，还是奴儿带来的运道。”

　　楚筱筱闻言，眉眼弯弯，将脸颊贴上他手臂，语气娇软：“那奴儿先恭喜先生了。”

　　“嗯。”夏洪煊神色微缓，停下脚步，抚了抚她的发顶，“奴儿先回去好生歇着，压压惊。先生需即刻入宫述职，晚些再回来看你。”

　　楚筱筱踮起脚尖，飞快地在他唇角印下一记轻吻，如蝶翼点水，旋即松开手，退开两步，眸中漾着依赖与暖意：“奴儿等先生回来。” 说罢，转身带着晴雪、秋桃，步履略显轻快地朝东三院方向而去。

　　夏洪煊立在原地，感受着空气中尚未散尽的、独属于她的淡淡梅香，指腹拂过唇角那抹温软湿润，连日奔波赶回的疲惫仿佛一扫而空。他望着她渐远的背影，眼底掠过深沉的笑意，随即整肃神色，大步向府外行去。

　　时光荏苒，转眼已至五月。王府表面恢复了往日的宁静，甚至比以往更为“安详”。后院诸女见楚筱筱，皆远远避开，神色复杂。曲王妃称病静养，果真取消了平日的晨昏定省，只留每月初一受礼，其余事务概不过问，只偶尔遣人探问姚氏状况，显得深居简出。

　　五月中的一天，这份平静被骤然打破——本应六月临盆的姚氏，忽然发动了。许是上次落水伤了元气，竟有些早产的迹象。

　　柳如烟与苏婉协理家务，闻讯即刻赶到姚氏院中坐镇，两人面上皆是如临大敌的紧张。楚筱筱到时，发现久未露面的曲王妃竟也端坐院中，目光紧紧锁着产房方向，手中茶盏已凉透也未曾察觉。

　　产房内断续传来压抑的痛呼，一盆盆血水端出，触目惊心。府医候在厢房，随时准备应对不测。空气中弥漫着浓重的血腥与焦虑。

　　楚筱筱的到来，引得众女目光又是一阵闪烁。羡慕、嫉妒、探究……种种情绪交织。然而，当视线落在她平坦的小腹时，那些目光又悄然变了味，带上了几分难以言喻的怜悯与隐秘的优越。入府七八月，恩宠独厚，却始终不见动静，其中缘由，私下早已传开。一个无法孕育子嗣的宠妾，纵然风光无限，根基终究是虚的。再想到王爷待她那异于常人的、近乎折磨的“宠爱”，更让某些人觉得，那不过是镜花水月，难堪长久。

　　就在这微妙而紧绷的气氛中，夏洪煊也匆匆赶回。他受了众人礼，径直走到楚筱筱身边，自然而然地伸手将她揽近。这毫不避讳的亲昵，又刺伤了不少人的眼。

　　煎熬的等待持续着。终于，一声嘹亮的婴啼划破压抑！

　　产婆满脸喜色地出来报喜：“恭喜王爷！贺喜王妃！姚主子平安诞下一位小郡主！母女均安！”

　　“郡主”二字一出，众人神色各异。柳如烟与苏婉明显松了口气；曲王妃眼底掠过一丝失望，旋即掩饰；姚氏的侍女则难掩忐忑。

　　夏洪煊面色如常，含笑道：“赏！”又细问了姚氏状况，得知只是产后虚弱，并无大碍，便吩咐道：“命姚氏好生将养。传令，晋姚氏为庶妃，一应封赏明日送至。本王尚有公务，晚些再来看她。” 侍女代主谢恩。

　　夏洪煊确有急务。永宁坊五石散案，因流云和尚的供述，李忠顺藤摸瓜，竟揪出了与梵华寺暗中交接的关键人物，进而发现了永宁坊地下暗藏的转运通道与仓库。经半月布控，人赃并获，拿下一名核心管事。此人熬不住刑，供出了详细账册，牵扯出南宁侯及一批勋贵官员。

　　案情急报御前，皇帝震怒，即刻命夏洪煊主理，协同三司彻查。这一查，更是石破天惊：梵华寺竟以五石散为主药，炮制各种“止痛”、“强身”丹药，不仅诓骗大量平民，更令不少勋贵成瘾，被迫倾家购买。连皇帝此前服用的“秘药”，亦出自此源，药性更为隐蔽阴毒。皇帝停服后，虚症彻底爆发，再度病倒，得知此药竟为赵王暗中安排进献时，更是急怒攻心，呕血不止，病情急转直下。

　　朝堂之上，顷刻间风云变色，暗流汹涌。

　　六月初，夜，弦月如钩，寒光清冷。

　　燕王府朱门紧闭，府内灯火通明却气氛肃杀。侍卫甲胄分明，佩刀肃立，将前院拱卫得铁桶一般。楚筱筱一身便于行动的烟紫色窄袖劲装，青丝利落绾成单髻，仅以一枚素白玉簪固定，立于议事厅前。身后，王府女眷皆已聚齐，柳如烟、苏婉、姚氏（怀抱未满月的女儿）、林氏，乃至几位低位侍妾，无不面色惶惶。

　　夏洪煊已入宫镇守皇城。他已得密报，赵王狗急跳墙，欲于今夜铤而走险。临行前，他将半枚虎符亲手交予楚筱筱，当着李忠及一众心腹亲卫的面，沉声道：“府内安危，暂托于你。” 此举无疑将她置于此刻王府内院权力与责任的核心。秋桃全副武装，手按剑柄，如影随形护在她身侧。连平日柔弱的晴雪，也紧握着一柄匕首，虽指尖微颤，眼神却异常坚定。

　　厅外火把在夜风中不安摇曳，将人影拉长扭曲，投在冰冷的高墙之上，宛若蛰伏的鬼魅。空气中弥漫着油脂燃烧的气味与无形的恐慌。

　　“诸位姐妹少安。”楚筱筱开口，声音清越，穿透压抑的嘈杂，带着一种奇异的安抚力量，“王爷在外自有万全部署。王府墙高壁深，驻守亲卫皆是百战精锐。我等此刻最要紧的，便是稳住心神，莫要自乱阵脚，徒增烦扰，反给外间可乘之机。”

　　她语调平稳，条理清晰，先定人心。柳如烟却抬起头，帕子绞得死紧，试探道：“妹妹所言甚是。只是听闻此番赵王孤注一掷，势态汹汹……万一皇城有变，王爷他……我们困守府中，岂非成了瓮中之鳖？”她话锋一转，目光灼灼看向楚筱筱，“妹妹既得王爷重托，不知可有周全后策？例如，是否该先遣心腹，将府中紧要文书、细软先行转移出城，或另寻一处更隐蔽稳妥的所在暂避？”

　　这话听着是为阖府安危筹谋，实则字字机锋。若楚筱筱同意转移，便是对王府防御与夏洪煊信心不足；若拒绝，一旦真有闪失，便可归咎于她“刚愎误事”。且“心腹”、“隐蔽”等词，在此时更易撩拨猜疑。

　　楚筱筱心中明镜也似，面上却不动声色，只平静道：“柳姐姐多虑了。王爷既将王府托付，我等便当与王府共存亡。此刻任何人员、物件的异动，非但于避险无益，反会扰乱既定布防，徒然暴露弱点，予敌可乘之机。至于藏身之所——”她目光扫过议事厅坚固的梁柱与仅有的前后门户，“此厅结构最是坚实，通道扼要，易守难攻，李统领已在外围布下重防，便是眼下最稳妥的所在。” 她未提及夏洪煊告知的、通往她东三院及城外的隐秘通道，那是最后的生路，亦是绝不能动摇军心的绝对秘密。

　　柳如烟被驳，面色微僵。苏婉却罕见地出言附和：“柳姐姐，楚妹妹思虑周全。此刻一动不如一静，稳住便是上策。”她虽不喜楚筱筱，但更警惕柳如烟趁机揽权或制造混乱。

　　一直垂首捻动佛珠的林氏，此刻忽然停住，幽幽叹道：“阿弥陀佛。刀兵凶煞，最伤和气。只盼王爷洪福齐天，也盼这府内……莫再生无谓风波才好。”言语似慈悲，却在这紧绷时刻，将“府内风波”与“外间刀兵”隐隐勾连，平添一抹阴郁不祥。

　　楚筱筱深深看了林氏一眼，未予置评，转而向李忠留下的副手赵队长道：“赵队长，烦请再确认一遍各门各院、角楼暗哨，尤以西侧巷道偏门及东邻陈侍郎家的界墙为重。各院除必要守夜灯火，一律熄灭。通往此厅的各条路径，加设暗桩。”

　　“遵命！”赵队长抱拳领命，快步离去。

　　厅内重归寂静，唯有夜风呼啸与远处隐约的更鼓声。楚筱筱挺直背脊，立于厅中，目光沉静地望向漆黑如墨的庭院深处。手中那半枚虎符冰凉坚硬，却仿佛与掌心血脉相连，传递着远在皇城的他的温度与信任。她知道，今夜，无论外间如何血雨腥风，她必须为他，也为这满府依赖于她此刻镇定的人们，守住这方天地。

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