傍晚时分，夏洪煊回府，遣李忠传话：携了外客，晚些再来。

　　楚筱筱心下明了——必是海商或匠人会面。也不多问，只与晴雪、秋桃二人在小厅用了晚膳。

　　秋桃与晴雪性子迥异。常日一身玄色劲装，银线暗纹在烛下泛着冷冽的光，身形修长如孤竹。发髻高束，以那支楚筱筱赠的银莲冠固定，浑无多余饰物，唯独腰间那柄素白银鞘长剑从不离身。最慑人的是那双浅灰色眸子，寒雾凝冰似的，初看之人只觉疏离千里。相处久了，方知她行事果决缜密，滴水不漏。

　　楚筱筱与她相处日久，偶能说笑几句。她总悄无声息地隐在既能护住楚筱筱、又可洞察四周的角落，若不唤她，几乎察觉不到存在。楚筱筱曾想习武，却被她淡淡回绝：“根骨已定，强求无益。”直至楚筱筱连她那柄剑都险些提不起，才悻悻作罢。

　　月上西檐，夏洪煊才踏着夜露归来，衣襟间沾着淡淡酒气。他将楚筱筱揽入怀中，嗓音带着几分酣畅：“奴儿，我们的大船，开造了。”指尖绕着她一缕发丝，续道：“今日商队管事来报，他们在海上救了个大食国的王子。那王子在王室无继承权，转而行商，心思倒与我们相似——陆路商贸太缓，运力有限，他便想闯闯海路。结果遇上风浪，险些葬身鱼腹。”他低笑一声，“他说服了本王。待他归国，便组织商队与我们互贸，听闻我们正在造大海船，他也想订几艘，往更西的国度去。这般一来，东西海路便可贯通。”

　　楚筱筱仰头：“先生不怕……那王子有诈？”

　　“怕什么？”夏洪煊挑眉，“真的假的，带船走一遭便知。纵是假的，只要货真价实，一手交钱一手交货，有何不可？他既献了海图，总得有人去试。”他眼底掠过锐光，“待贸易繁盛，西方诸国便会知晓，东方有此巨邦。我大晋之名，当扬于四海。”他忽地收拢手臂，气息灼热，“可惜太远……否则，真想将这些国度，尽数纳入版图。”

　　“打下来又如何？”楚筱筱轻声道，“政令难通，民心不附，反成负累。不如赚他们的银钱，购他们的特产。奴儿觉得，各国皆有可取之处，亦有其独到技艺。若能将那些好东西学来，化为己用，才是真正的壮大。”

　　“此言甚善。”夏洪煊抚掌，眸光炯炯，“从前只觉大晋便是天下中央，如今方知天地广阔。再看朝中那些蝇营狗苟的内斗之徒，愈觉可笑。”他捏了捏她的脸颊，“奴儿真是本王的福星。”

　　“是先生胸怀万里。”她依偎着他。

　　“待大位落定，第一道国书便发往彼邦。”他声渐低，带着酒意的微醺，“明日就遣人随船西行，学其语言，究其技艺……凡有精华，尽归我用。”

　　絮语渐悄，烛影摇红，二人相拥入梦。

　　---

　　翌日，赴王妃之宴。

　　楚筱筱择了一袭月白流云纹广袖长裙。裙裾层叠如雾，暗银丝绣的藤蔓在纱缕间若隐若现，行步时似有花影拂地。外罩淡青薄纱披帛，边缘细碎的珍珠漾着柔光，宛如晨露缀于叶尖。

　　青丝绾作慵云髻，斜插一支白玉兰簪，蕊心含苞，衬得肌骨莹澈。耳畔一对银铃珰，移步时轻响泠泠，如风过竹隙。凤眼流眄，春水潋滟，媚态天生却无丝毫俗艳。

　　腰间系淡紫丝绦，悬一枚金累丝香囊，内置梅花冷香，恰好掩去她肌肤深处那缕幽微的腊梅气息。香气清逸，似雪魄凝芳，随风暗渡，引人神驰。

　　随小喜步入后院花厅时，满座已齐。她并未刻意端出世家女的步步生莲，亦无风尘态的摇曳招展，只步履轻稳，裙漪微漾，身姿如竹立春山，肩颈线柔和舒展。几缕散发拂过腮边，添了三分慵懒雅致。

　　目光迎上满厅审视，她不避不迎，眸中一派淡然的静，仿若那些窥探皆不入心。那份气韵，非教养所能规训，亦非媚术所能堆砌，恰似深谷幽兰，自有一种清艳脱俗的从容。

　　恰有词唱：

　　月白流云纹绣褶，暗银藤蔓轻摇。

　　珍珠缀帛似晨绡。

　　兰簪斜玉蕊，银珰响竹梢。

　　腊梅香隐丝绦系，金囊暗贮春娇。

　　凤眼流转自妖娆。

　　步移云掠水，身立竹临霄。

　　慵懒何须矜持态，风过林涧微潮。

　　花厅众目岂能逃？

　　清魂凝雪魄，一笑动琼瑶。

　　（小曼注：词牌为临江仙，题暂定为初妆）

　　“王妃姐姐安。”她先向曲王妃行礼。

　　“楚妹妹来了，快起。”曲王妃端坐受礼，含笑抬手。楚筱筱起身，转向众人微微一福：“诸位姐妹安。”语罢便静立，礼数周全却未按尊卑逐一拜见。

　　这般姿态，令柳侧妃与苏侧妃面色微凝，却无从指摘，论玉牒位分，她确与二人比肩。

　　“妹妹快请入座。”王妃指向下首一处空位，恰在柳、苏二侧妃与林、郑二庶妃之间。

　　晴雪上前移开椅凳，楚筱筱款款落座。

　　王妃逐一向她引见：柳侧妃紫衣菊绣，端庄中透出审度；苏侧妃翠衫银鸟，眉梢带着傲气。二人虽彼此疏冷，目光却同样落在楚筱筱身上，如针如探。林庶妃蓝衣檀香，神情肃穆；郑庶妃粉裳轻俏，似笑非笑。余下姚氏素衣陈旧，王氏红衣娇艳，刘氏青衣沉静……诸女面上皆堆笑，眼底情绪却纷杂如麻。

　　王妃命人取来一匣，内盛一套白玉头面：“给妹妹的见面礼。”

　　楚筱筱起身谢过，晴雪接过。柳侧妃赠翡翠镯，苏侧妃予孔雀金簪，林庶妃呈观音绣像，郑庶妃送金镯，姚氏递亲手绣帕，王氏、刘氏合赠白玉金镶耳坠与项链。

　　礼有厚薄，意有深浅，晴雪一一收妥，楚筱筱亦逐一致谢。

　　“妹妹新入王府，过往之事本宫不再计较。”王妃语气温和，话锋却含力道，“但府有府规。晨昏定省免了，唯初一十五需来请安。其余规矩，稍后会遣嬷嬷细细告知。”她略顿，目光扫过楚筱筱沉静的脸，“妹妹如今暂居前院，终究不合内宅体统。王爷疼你，专为你新辟一院，不日便可迁入。望妹妹日后谨守本分，莫恃宠生骄。姐妹之间，当时常走动，以和为贵，更须尽心为王爷绵延子嗣。”

　　“妾身谨记王妃教诲。”楚筱筱垂眸应声。

　　“好，那便传膳吧。”王妃含笑示意。

　　席间暗流无声涌动。杯箸轻碰，笑语浅谈，却掩不住四下交织的视线与心思。然这微妙的平衡，未过多久便被骤然打断——。

　　侍妾姚氏才啜了半口鱼羹，忽地掩口干呕起来，肩背微颤，面色霎时苍白。

　　楚筱筱眼睫轻抬——果然来了。这姚氏身孕已足三月，如今怕是藏不住了。

　　王妃立时传唤府医。片刻诊脉后，老医者躬身禀报：“姚姨娘乃喜脉，胎象已稳，约三月有余。”

　　满厅倏然一寂，随即细微的抽气声四起。竟是一次便中？这等运气……

　　最先按捺不住的是苏婉。她指尖掐进掌心，盯着姚氏那畏缩低垂的头颅，胸间怒火翻涌——先有楚筱筱凭玉牒与她平起平坐，现下连这爬床的贱婢也怀上了！姚氏感受到那目光如刃，瑟缩着往椅中埋了埋身子。

　　她何尝不知今日自曝会招来嫉恨？可实在是撑不住了。孕后食量日增，苏婉却处处克扣她用度，往日积蓄早已耗尽，再拖下去，莫说保胎，只怕自身都难保。

　　柳相如惯常的端庄此刻也裂开细纹。她轻摇团扇，声线柔缓却字字带刺：“姚妹妹真是好福气，春风一度便结珠胎。不像有些人呐……”眼风斜斜扫过苏婉，“费尽心思挤进门，倒让自个儿屋里的麻雀先占了枝头。”

　　“柳相如你——”苏婉脸色涨红，几乎拍案而起。

　　“柳妹妹，”王妃适时开口，温声中带着不容置疑的威仪，“少说两句。”她转向姚氏，神色慈和，“今日倒是双喜临门。你既有了身子，往后一应吃穿用度，皆按份例加倍，若有短缺，直接来禀。好生将养着，莫委屈了腹中孩儿。”顿了顿，又道，“稍后本宫便修书告知王爷。这是王府头一桩喜事，王爷回府，定会去看你。”

　　王氏与刘氏悄悄对视一眼，不约而同地将座椅往远离姚氏的方向挪了半分。

　　楚筱筱这才悠悠开口：“恭喜姚妹妹了。”说罢，又低头专心对付起碗中那只酥烂入味的鸡腿。这后院宴饮，倒是比她预想的有趣——佳肴可口，戏码纷呈，且看且品，竟有种置身戏台下的悠然。

　　王妃原还想留众人说些体己话，现下局面微妙，便也失了兴致。待膳毕，只简单嘱咐几句，便让众人散了。

小说相关章节：锁玉